“那银太乙杯是祖上传下的，如果不是当时手头紧，也不会拿去抵押，岂知竟被那黑心的胡德堂给污了去！”马氏一脸愤慨，“怪只怪那日是我去，我又不识字，取了当票回来也没当家的仔细查看，这才生生让人给蒙骗了！”
  徐长吟沉吟片刻，“马大嫂，且将那只太乙壶与当铺的情况说与我听一听。”
  马氏捺下疑惑，依言一一说了她听。
  徐长吟又自思索，隔了须臾，她安抚的笑道：“马大嫂，你莫急，我有一法，能帮你取回此物。”
  马氏一怔，“此话当真？”
  徐长吟微微一笑，“三日内必能为你讨回。”
  马氏半信半疑，对徐长吟的热心肠却也极是感激。无论她是否真能取回，终归是一片良善心意。
  送走马氏，趁着朱柠午憩未醒，徐长吟回房换了件素净的衣裳，用蓝色碎花包布缠住云髻，在腮边抹了白水粉，眼眶搽上深色的桑葚汁。尔后，她去书房取了一对蝉形三足歙砚，放入了竹篮里。她挽篮临镜，与寻常妇人无异。她抿唇一笑，满意的理了理衣襟，继而轻步退出了西厢。行至东厢，朝朱柠房中瞅了瞅，没有动静，显是一时半刻不会醒，她便又轻声走了出去。
  马氏所说的当铺离永济路甚远，因着马氏不想被街坊瞧见，这才去了离家较远的地方。
  熙来攘往的街道，商铺云集。繁闹的酒馆茶肆之间，有块斗大的“当”字招牌。徐长吟碎步行前，不多时已到了当铺前，抬首瞧往门额，“宝源当铺”四字是龙飞凤舞。打门外往里瞅，并不见客人。小二满头大汗的擦拭案台，一旁一名留八字胡的富泰中年男子正满脸怒气的喝叱手拿算盘、账房模样的男子。想必这人就是胡德堂无疑了。就见胡德堂怒气冲冲的一手插腰，一手指着那账房，嘴里骂咧不停，极是难听。然那账房的脸色倒是无波无澜，瞧不出异样。
  徐长吟并未停留，径直走入了隔壁的胭脂铺。挑了几样胭脂，又给掌柜多塞了几文钱，掌柜见来了好主顾，自是招待殷勤。她遂慢慢向其打听起宝源当铺的情况，掌柜一听她问起当铺，脸上顿时露出一丝不屑来，压低声道：“夫人是不知道，那胡德堂就不是个东西。什么偷换当票、赖帐霸宝的恶事都做遍了。昨日有对夫妇来赎东西，结果一赎才发现受了骗。原来胡德堂在那对夫妇来典当时就将当票动了手脚，最后平白让他将东西给污了去。这要是胡老掌柜在世时，这等辱没行当的行为，早给人打断手脚赶出去了！可惜的是，胡老掌柜只留下这么个儿子，结果让他将宝源当铺的金字招牌生生给毁了！”
  掌柜热心快肠的说了好些事，显然胡德堂的欺人劣迹并不少，但也因其为人精明，回回都未让人抓住把柄，以致上当受欺之人只能哑巴吃黄连，有苦难言。末了，掌柜好意提醒道，“夫人若是要典当东西，可去城西的久信当铺。”
  徐长吟笑了笑，将胭脂装入篮中，出了胭脂铺，往街尾行去。街尾有处空阔地，或坐或站不少人，正兴致勃勃的听着一名老头儿说书。不远处，数名孩童正在玩耍。
  徐长吟在旁观望片刻，有个虎头虎脑的小童瞅见她，不住朝她瞄着，她遂向其招了招手。小童眨巴下眼，走了过来。她微倾身，笑容可掬的道：“我有件事儿，想请你与你的小伙伴帮忙。如若办得好，我各给你们五文钱，如何？”
  小童立即欢喜的道：“是什么事？”
  徐长吟轻笑，与他咬耳说了。小童听罢，嘻嘻笑着使劲点头。
  刻余过后，徐长吟回到当铺对面，有处供路人歇脚的茶棚。她挑了靠外的地方坐下，能将当铺中的情形瞅得一清二楚。
  胡德堂仍在叱喝不止，那账房低着头，面色平静。
  茶棚老板端了茶上来，顺着徐长吟的目光往当铺瞄了眼，啧声道：“胡掌柜今日个又找刘账房霉头了。”
  徐长吟笑问：“这是常有的事？”
  茶棚老板点头，“隔不二三日总会发生。刘账房是本份人，脾气又好，不只要打理上下事宜，还由得胡掌柜骂来喝去，这要换了别人，谁还干得下去？可刘账房就是太善良，直道他若是走了，若一时半刻请不到合适的人，当铺中定会生些麻烦。”
  徐长吟听言，若有所思。就在此时，陡然听得一阵“噼里啪啦”的鞭炮声传来，随之就见三名小童各举一根挂着鞭炮的杆子，从街巷里嘻嘻闹闹地窜了出来。鞭炮声引来路人的一阵侧目，而三小童一到当铺门前，随手就将鞭炮往里使劲一扔。刹那间，当铺里响起一阵热闹的鞭炮声、惊怒的叫喊声以及哎哟的痛嚎声。
  小童们在门外抱着肚子哈哈大笑，紧接着就见胡德堂灰头土脸的从里头冲出，腆着肚子气急败坏的跳脚大骂：“小兔崽子，看老爷我不打死你们！”
  三小童浑无害怕，在隔不多远处冲他得意洋洋的大声喊道：“鞭炮一声响，白银几万两。问它怎么来，明争又暗抢。衙门一声唤，吓得一身汗。针板床一躺，掌柜尿裤裆。”
  童生稚音或着满是讥嘲的顺口溜，登时引得路人一阵笑噱。而胡德堂显然也晓得这顺口溜骂的是他，气得脸红脖子粗，抓起小二手中的扫帚，就要追上去打人。三小童嘻嘻大笑，冲他嘲讽的一撅屁股，挑衅的大嚷：“来抓我们啊！”说着，他们一边往街巷里钻，一边大声喊着顺口溜。
  胡德堂气得哇啦哇啦大叫，当真抡起扫帚就追将上去，嘴里骂骂咧咧，誓言要给他们好看。
  刘账房走出当铺，冷冷朝胡德堂追去的方向扫了眼，面露不屑，旋即转身回了铺中。
  徐长吟将这看在眼里，喝了盏茶，遂起身向当铺走去。
  当铺里头，刘账房正在柜后察看账目，见及有人进来，遂客气的点了点头。
  徐长吟从竹篮中取出一方歙砚，推至他面前，面露愁绪的轻声细言：“掌柜的，我想当这只砚。”（未完待续）