端阳过后，朱橚启程回了应天府。
  马氏染恙，马成因着坊中事多，也难以抽身回来照料，便请徐长吟多为照顾。徐长吟自不会推拒，白日里照顾马氏，教大福、二福读书识字，直至马成回来后方离开，此举令得马家上下感激无比，朱棣对此也未置喙。如此过了十余日，马氏的病渐渐好转起来，徐长吟方得以轻闲。
  这日傍晚，小院已沾上了晚霞的颜色，透着静谧祥和。
  用罢晚膳，闲来无事，朱棣摆开棋盘，望向徐长吟，其意不言而明。徐长吟犹豫一下，前次输棋，结局“凄惨”，让她有些见棋色变。
  “怎么，怕与我对弈？”朱棣不无挑衅。
  徐长吟眯起眼眸，且只落败一回，难道他就以为自个天下无敌了？她不怒反笑：“何惧之有？”她拂袖落坐。
  朱棣扬眉一笑，也不废话，开始对弈。
  初局以徐长吟胜之结束，她终于扬眉吐气，得意的看着朱棣。朱棣并无意外神色，只是拈出黑子，“再比一局？”
  有了初局的取胜，徐长吟更有信心，应声道：“有何不可？”
  次局用时较长，但仍是徐长吟以三子优势取胜。这下她更有信心，不待朱棣开口，已笑眯眯的道：“这一局，设个彩头如何？”
  不为所察的，朱棣眼底浮露了一丝“自投罗网”的笑意。
  “你想要何彩头？”朱棣不紧不慢的问道。
  徐长吟清眸流盼，黠笑道：“我若取胜，王爷便将月底前的家事揽下如何？”她有此想法，也是受了马成的影响。马成可谓劈得柴，入得厨，洗得衣，照料二子，悉心无比，虽模样粗莽，却是实在的贤夫。不知朱棣是否有“贤夫”的潜力。
  朱棣微拧眉头，却爽快应下：“好。不过，如我取胜，你需得听我吩咐。”
  徐长吟斗志昂然，“一言为定！”
  话罢，二人又摆开棋局。
  梨花树下，徐长吟攒眉凝神，正思索着面前胶着的棋局。这一局，朱棣似乎高明了些。
  对面的朱棣拂着茶沫，悠然自得。良久，徐长吟眉头微舒，拈起棋子，落下一招小尖。朱棣微微凝眉，放下茶盏，拈棋思索起来。
  半晌，他才落子，抬目睇向她，似笑非笑：“今日你倒是拼尽了全力。”
  徐长吟略见得意：“我且才出了七分力。”
  朱棣微勾嘴角，“另三分力还是用上的好，这回输了，可非一坛酒能解决。”
  他甫提酒，她即想起那晚醉罢之事，不由涩了脸靥，但她仍佯作无异：“不必重申，鹿死谁手尚不可知。”
  朱棣嘴角的笑更具深意了。
  半个时辰后，这一局方告结束。而事实证明，笑到最后的才是赢家。
  徐长吟沮丧的瞪着面前的棋盘，棋面显现的是白子输了黑子半子。
  朱棣悠闲的呷着茶茗，道：“愿赌服输。”
  徐长吟抬头盯住他的表情，心头蓦然掠过一个念头，难不成她是请自己入了瓮？然事已如此，她也无法，只得紧着嗓子道：“纵有诺在前，也需约法三章。”
  朱棣不置可否，“讲！”
  徐长吟竖起三指，“一不行违德之事，二不行欺人之事，三不行有违己愿之事。”
  朱棣挑眉，“有违己愿何讲？”
  徐长吟轻咳一声：“譬如上回你、你……那事。”
  她说得含糊，但朱棣一听即明。他无声一笑，却故作不解：“哪一件事？”
  徐长吟知他是明知故问，没好气的道：“我若不愿，就不会做。”
  朱棣不同意了，“既然如此，此约还有何意义？”
  “难道王爷只会让我做为难的事？”徐长吟挑衅反问。
  朱棣一笑，“那好，备好浴水可算为难？”
  徐长吟有些狐疑的看他一眼，会如此简单？
  朱棣表情坦诚，毫无异样。
  徐长吟琢磨片刻，起身道：“这有何难？”说罢，她便去准备浴水。
  待浴水准备好后，朱棣言及她今日辛苦，遂让她先行沐浴，得以歇息。他这话算不得吩咐，虽让她觉得有些怪异，但也有些窝心。
  氤氲的雾气升腾满室，徐长吟惬意地闭上双眸。倏然，一阵沉稳的脚步声传来。她诧异睁眸，赫然就见朱棣步入房中。她登时低呼，抱紧双臂没入水中，满面红云的呼道：“王爷，请暂且回避！”
  朱棣毫不避忌，灼热的目光扫过清澈的浴水，语气淡定：“为何要回避？”
  徐长吟咬牙：“王爷没见我在沐浴么？”
  朱棣泰然自若的点头：“看到了，又如何？”
  徐长吟闻言是欲哭无泪，“既然王爷看到了，就请回避。”非礼勿视的道理他岂会不懂？
  朱棣嘴角拧出一丝诡莫的笑意，口吻依然平静：“你自管沐浴，无需理会我。”
  他这么个大活人站在旁边瞅着，能不需理会么？徐长吟气不打一处来，正要开口，朱棣竟然开始褪衣除靴，她一惊，“你要做甚么？”
  朱棣睇她一眼，“沐浴！”
  徐长吟一听这话几乎没跳起来，将身子抱得更紧，强捺愠怒的与他打商量：“我这就洗好了，请王爷出去稍待片刻。”好个朱棣，果然未安好心。她还道他体贴，眼下证实分明是要占她的便宜。
  “我说了，无需理会我。”朱棣脱去衣裳，泰然自若的进了浴桶。徐长吟慌忙闭上双眸，想起身却不能，只得气急败坏的待在水里不敢动弹。
  幸而浴桶甚宽敞，二人共浴也能凑和，然再宽敞也只这几许地儿，略略动身，便能触到彼此。
  朱棣伸臂搭在边上，闲懒的睨着她火冒三丈却发作不得的表情，嘴边的笑不曾收敛。
  徐长吟双眸紧闭，容如朝霞，似乎连大气也不敢喘。她心里不断后悔，想算计人果真得先掂量自己的斤两呀！
  油灯摇曳，幽辉朦胧。
  徐长吟半晌未见朱棣有所动静，不禁微睁眼眸，可方一睁眸，立即看见朱棣带着些许调笑与戏谑的凝视着她。她的脸蛋又是一烫，但怦然直跳的心却倏地镇静了下来。她蓦然意识到，她越是慌张难为情，他必然越得意。若她坦然相对，他定会自讨没趣。他想看的，不就是她手足无措的模样么？站在屋前丈余远处，坐在马上四下打量一番，遂向身后一名男子吩咐道：“去问问可有人！”
  那男子立即翻身下马，掠上门廊，倒也甚是礼貌的叩门，并喊道：“主人家可在？”（未完待续）