卢姑娘强把她们俩劝开的时候表格格胳膊上青一块紫一块的，脖子上也满是董姑娘用指甲尖儿掐的红印子，一回府寒玉就送她回房歇着了，连晚膳都没来用。董姑娘倒是没吃着什么亏，脸上若是不细看压根儿分辨不出那几道红印子，可当着满屋子人的面儿，她还是吊着嗓子一个劲儿地喊疼。
  夜里，我和翠莺少不了被叫去挨了一顿骂，董姑娘坐在大奶奶房里的罗汉榻上，春燕拿着药酒给她脸上蘸。大奶奶瞪着我们道：“你们俩怎么伺候的，主子们胡闹，就不知道劝着点儿？”我嘟了嘟嘴，偷看了眼大奶奶的眼睛，“劝了，不管用。”大奶奶一拍桌面儿，“还敢顶嘴！”我心里一咯噔，身子哆嗦了下，没敢再说下去。董姑娘转过身道：“还有那个寒玉，合着伙儿欺负我！”大奶奶看了会儿董姑娘，没应，门轴忽地“吱呀”一声，公子进屋扎安道：“给额娘请安。”
  董姑娘跳下罗汉榻跑到公子面前，“成德哥哥，你总算回来了，你看看你一天不在我被她们折磨成什么样了？”说着抬起下巴指了指上头的一道红印，公子看了眼，淡淡地道：“明儿给你请个郎中好生瞧瞧，我那儿有一盒上好的药膏，一会儿差人给姑娘送来。”董姑娘笑着晃了晃脑袋，拉起公子的胳膊，“成德哥哥，我买了好些柿子，来我房里一块儿吃吧。”公子挪开手，看着她道：“董姑娘自己慢用吧，我还有几篇策论要赶，就不奉陪了。”大奶奶微微皱了皱眉，“成德。”董姑娘气鼓鼓地看了公子会儿，哼了一声，径直朝门口走去，只听得房门咣当了几下。
  春燕泡了杯热茶摆到圆桌上，公子坐下，大奶奶道：“你就不能哄哄人家？”公子拿起茶碗儿揭开盖子划了划面上的茶叶，喝了口道：“额娘，董姑娘是客不错，可做得也未免太过火了些，使使性子也就罢了，昨儿还去我书房乱翻一气，墨水洒得满屋子都是。今儿和毓菱的事，刚一踏进府门就听见有人在议论，未必和董姑娘跟您说的一样，您这么纵她，府里上上下下可都有话了。”大奶奶道：“谁敢有话，都说我什么了？”公子轻放下茶碗儿，“即便嘴上不说，心里难保没有。”大奶奶静默了会儿，语调变软，“你不是要做功课吗，先回房去吧，用功完了早点儿睡。”说罢瞥向我们，紧着眉道：“你们也回吧。”公子点了点头，起身拱了拱手，“额娘您歇着”，我和翠莺福身后随即跟着出屋。
  走到淳雅屋门前，房里的灯还亮着，我轻碰了碰门，淳雅的奶娘打开屋门福了福身，低声道：“大爷吉祥。”公子颔了颔首，轻声走进屋，我提着灯笼迈过门槛儿。淳雅已经睡下了，榻子上的纱帐合着，公子走到淳雅榻子边，只见淳雅睡得甜甜的，小嘴儿微微张着，公子回过身小声道：“往后夜里别把窗子关得太紧，稍透透气儿。”奶娘“哎”了声忙走到窗边轻拉起栓子隙开一条缝。
  我挑起门帘随公子往厅里走，刚走几步就遇见寒玉端着一盆热水从表格格屋里出来。寒玉福了福身，“大爷吉祥。”公子颔首，“毓菱怎么样了？”寒玉朝身后的房门看了看，回看像公子道：“刚刚哭得厉害，这会儿好多了。”我把灯笼放在屋门边，接过寒玉手上的水盆儿搁到架子上摆好。公子看着寒玉低声道：“怎么赌气跑到德胜门去了，弄得外人都知道，你也是，怎么不拦着点儿？”寒玉静默了会儿，“进京述职的外官都来了好几拨了，可惟独没瞧见姑老爷。上半年来了封家书，算时日半个月前就该到京了，可都到这会儿了连个信儿都没有。原本倒也不至于那样，劝几句也就好了，只是这几天多少受了点儿委屈，心里堵得慌就往外头跑。”
  公子轻叹了一声，“多久的事儿了，怎么不早些告诉我？”寒玉顿了顿，看向公子，“格格她也不想老是招您麻烦。”正说着，里屋传来一声笑，像是表格格的，公子道：“怎么，屋里有客？”寒玉轻“嗯”了声，“卢姑娘在，说了好一会儿话了。”公子点了点头，“我去看看。”
  房门虚掩着，公子轻轻叩了叩门而后走进屋子，卢姑娘正侧坐在榻沿上给表格格嘴角上擦药，见我们来，忙起身福了福。公子微笑着拱手回礼，“姑娘坐。”我把茶碗儿搁到圆桌上，搬了把圆凳到榻子边，公子撩起衣摆坐下，定神看了会儿表格格的脸，表格格却侧着头用手捂住自己的嘴角。公子静默了好一会儿看向卢姑娘道：“今日有劳姑娘了，要不这两个丫头指不定闹成什么样子呢。”
  卢姑娘道：“实在是对不住。”语罢看了眼表格格，“菡儿自小被爹娘宠惯了，向来就是这么莽莽撞撞的没有分寸。这回跟着我们上京，她额娘又不在身边，说话做事儿就愈发没了顾忌。也都怨我没有看好她，才让毓菱妹妹受了这么大的委屈。”说着轻拍了拍表格格的手背，微笑着柔声道：“你放心，我这个姐姐的话她还是听的，回头让她来给你赔不是。”公子轻刮了刮表格格的鼻梁，和声道：“我这妹妹也不是盏省油的灯，就当是孩子间玩闹，卢姑娘别太放在心上。”表格格喃喃地道：“昭第姐姐，你别往心里去，今儿说到底是我先动的手，就算是扯平了。”
  卢姑娘见公子在也不便多待，小坐了一会儿就回去了，临了把药膏递给了我。我坐到榻沿儿上，抠了点儿软膏给表格格耳后根轻抹了抹，表格格脖子微微一颤，公子把表格格耳边的碎发拂到耳后，软语道：“明知自己要吃亏，还逞霸王，人家躲还来不及呢。”表格格撅着嘴，“还不是有舅母护着她？”公子沉吟了会儿，微笑着道：“京城新开了家姑苏酒楼，里头请的厨子都是地道的家乡人，离钟鼓楼不远，等过两天府里的客都走了我带你好好去吃一顿。你不是最爱吃家里的桂花酒酿圆子吗，听说是这家店的招牌点心，你去尝尝是不是那个味儿？”表格格轻磕着嘴唇，定定地看了公子好半晌，眼泪蓦地涌出来，“容哥哥，我好想回家。你去求求舅父，不要让我被选进宫里去，我想和阿玛额娘在一块儿。哥哥自打从了军我已经四年没有看见他了，他临走时答应我要亲自给我抬花轿的，哥哥最疼我了，我不要一辈子都看不见他。”公子心疼地看着表格格的眼睛，点了点头，“我尽力。”
  “爷。”
  公子回过头去，翠莺进屋福了福，“回爷话，国子监祭酒徐元文大人来了，老爷把他请到您书房里去了，叫您也过去。”公子颔首而后看向表格格，“好好歇着，明儿再来看你。”表格格点了点头，公子起身对翠莺道：“你去厨房看看有没有热好的点心，送一些过来。”
  ……
  “后生可畏啊，令郎的文章果然让人耳目一新。”老爷舒开眉，笑着摆手道：“哎，文元兄过誉，过誉啦。”公子恭敬地拱了拱手，“早听闻大人是前朝十六年恩科头甲头名出身，成德仰慕大人学识已久，还望指教一二。”我和翠莺端着茶盘送到书案边把茶盅拿了出来，老爷伸了伸手，“刚到的狮峰老龙井，文元兄尝尝。”徐大人端起茶盅，看向公子道：“长公子是跟谁念的书啊？”公子道：“师从朱昌佑朱师父。”
  徐大人若有所思地点了点头，复拿起公子的文章看了几眼，“怪不得字里行间透着一股愤世嫉俗的味道，原来是昌佑的门生。”老爷道：“正想着另择良师，不知文元兄能否替犬子举荐举荐？”徐大人想了想道：“今年恩科，我那位兄长徐乾学位列头甲第三，皇上已经下旨授他入职翰林院编修，壬子年的顺天府乡试也有意让他做副主考官。长公子若是要入读国子监，我倒是乐意把他引荐给我那位兄长。”
  老爷笑了笑，“这正合我意。哎呀，文元兄，皇上把大清国的选才机要交托给你们兄弟二人，足见信任之深啊。”徐大人拱手道：“圣恩浩荡，我们做臣子的万不可辜负了皇上的一片良苦用心，当为朝廷广纳贤良才是。”说罢看着公子道：“长公子年少有志，才商过人，若是苦心修学日后必是大清国的栋梁之才，只是不可心浮气躁才好。”公子听罢俯身拱手，“徐大人的教诲，成德谨记在心。”
  徐大人折起公子的文章塞到袖口里，而后对老爷拱了拱手，“我还有些公务在身，就先告辞了，长公子的这篇文章我且收着，过几日也给我兄长过过目。”老爷道：“那就有劳文元兄了。”说罢拿起桌上的折扇绕过书案，看向公子道：“成德，送先生出府。”
  翠莺随着公子送客，我独自一人回在房里，坐立不定，心里乱成一团。钱袋拿起又放下，拿起又放下，徘徊了好久终于屏住气解开了钱袋，取出那个老头儿强塞给我的东西。我坐在圆凳上，伸手把灯烛往眼前移了移，颤着手地展开这张被折叠得四四方方的油黄色纸。未及我反应过来，忽地瞧见有个黑乎乎的东西从纸里落了下来，我捡起来一看，心猛地一怵，是一团软绵绵的胎发，上头还扎着红绳儿。我顿时头晕目眩，胸闷得像是要窒息，我闭紧眼睛使劲儿喘了几口气，拿起手边的茶碗儿猛灌了几口凉水，复晃了晃脑袋强睁开眼。纸面上写着几个模糊得已经有些褪了色的字，我凑着烛灯一字一字地认，只见上面工工整整地写着：“辛丑，戊卯，丁巳，壬寅，江南，楚氏。”