兴！下，高俅连喝数杯，胸怀大畅。说起他辛持禁箕楼、时的种种趣事。江耘则大谈浏阳之事，成涎香、轿牌税、钱票诸多新奇之物。两人你来我往，好不热闹。
  临分别之际，两人俱已醉熏熏，高俅在江耘耳边道：“贤弟，单一飞单虞侯手下有一校佐，瞧着甚是眼熟，若是哥哥没看错的话，那校佐便是你园中的丘勇。”
  江在听此言，不禁心中惊喜，看来，有必要和丘蓉妹子好好地聊上一聊了。
  崇宁三年十二月十一日，御史杨时一奏赵估，言宫中失火之事，乃是冬天干燥之故小卦之说不可信，若因此而召回西进之王师。非兵事之道。有宋一朝。台谏之职每百日便要有所弹劾，极似后世的绩效考核。若无所事事，便是“不作为”轻则罚“辱台钱”重则罢官。杨时今日所纠弹者，言之有物。有理有据，国之大事，岂能因此而轻回大军，空耗钱粮。赵估亦是两难之妹，此议倒中了下怀。
  蔡京对于此奏，虽心有不甘亦无可奈何，台谏们对新法的质疑在朝堂上从来不曾停歇过。只要不是针对新法之事，蔡京懒得多管，且圣上召回大军的圣旨前几日已经出，此时再奏，又有何用。
  “老臣附议。”蔡京朗声道。话虽如此，心中却难免嘀咕，该如何向无功而返的童公公解释这件事。
  当日夜里，蔡府之中。却是别有一番计议。时任三司使理欠司知事的沈鸿博正在东南福建路巡察新法，一为弹压当地的反对势力，一为收集新法之弊以备来年完善。除了他之外。蔡京一党的核心人物俱都在场，6匡后起之秀，却因为心卖力，已成客上之宾，风头大有盖过老人之势。胡师文、宋乔年等人嘴上不说，肚里都憋了一口气。
  “太师，那杨时，程学之徒，素来持重，方正、高峻之人，必是被江耘所蒙蔽，某以为，不可一味打压。”宋乔年献计道。
  蔡京点头道：“我朝之中。执宰与台谏向来势同水火。杨时虽然又臭又硬，却也懂得进退，便由他着罢。换一个同声同气的，只怕官家之心难测。”
  6匡却有不同意见，说道：“在下却以为不然，那杨时在潭州之时，便放任江耘行所谓的新制。大坏官场风气。潭州现如今被江耘经营得铁板一块，杨时作为知府，有放任之力。太师，江耘素来狡诈，某以为，杨时乃是江耘同盟之人。且那状元公游定夫亦是程学之徒，与杨时有师门之谊，太师不可不防。”
  蔡京目光闪烁，拈着胡须，说道：“唔，言之有理，鸿博临走之时，亦有此担忧。三人成虎。的确不可轻乎。那江耘，硬是个滑头相公，教老夫有棋逢对手之喜。京城之中不得安生，放之于地方，又如游鱼入海，那潭州倒被他经营的不错，做起事来颇有老夫当年的魄力啊。”
  “蔡师当年复差役之法。五日功成，非有大威望者不可为之，江耘小辈，如何比之。”胡师文奉承道。
  蔡京又道：“老夫思来想去，不能再放任他了为所欲为了，便借此次述职之际，给他寻个好去处。宫里那边传来消息，长郡主从浏阳带回几个梨子，哄得官家母子喜笑颜开，祥瑞之事，又被他三招两式。消于无形。这个滑头相公。倒使得好手段，甚是可恶”
  “官家之意，让各地停献无用之物。鸿博此去，自有主张宋乔年宽慰道。
  蔡京点头道：“本是为了造势，如今之事，不在此表面文章。长郡主之事，涉及皇家颜面。可一而不可再。”
  胡师文连连点头，赞同道：“本是凶险之策，贻祸无穷。”说完，目视6匡，心道：“这等毒计，也只有你才想得出。”
  6匡虽然心有不甘，也是无可奈何。算无遗策之下，仍是被他逃了过去。此计若成，他江耘只陷入万劫不复之地。
  “学生近日着人收集潭州所行之新制，觉其均田之法、钱票之制仍有不少漏洞，待某细细筹划，以子之矛，攻其之盾，不日必有所得。”6匡邀功道。
  蔡京深以为然。慨然道：“王相历经十数年。乃有新法，行之于天下，尚有不均之患，何况其闭门造车之举。助正若有所得，告知与我，群策群力。抓住其痛脚，毕其功与一役。任他将新制吹上了天，也经不得天下攸攸众口。又是乡民共决，又是钱票钱庄，不是那虚无飘秒、大逆不道之事，便是故纸堆里寻的旧事。
  “说起钱票之事，某也以为。其中必然有弊，可笑他江耘精明无比之人，却不懂得惜身，牵扯上商家敛财之事，实为不智胡师文笑道。
  蔡京夫笑，得意道：“鸿博此去，便是为此，老夫向来尊重对手。不日，便会有消息送来京城。钱票之事，鸿博定能窥解其中之关节。到时候，且看那小相公如何收场。”
  众人大笑之中，6匡却几一者必要键鸿是我6某。也能找出钱票中的卧绷爪江耘啊江耘，再见的时候，却让我看看，你是否风采依旧。
  京城的冬日，总是寒冷而清冽。
  雪一场接着一场，积雪尚未化去。新雪便又飘散而下。
  于寻常百姓，那雪最是无用，徒增生活不便。富贵者的花园里，一场场的雪景赏了又赏，纵有寒梅胜景，却是冷清，教人期盼起来年的满圆春色。
  皇城崇仁宫，御花园内。园中已经清扫出一条无雪的小径，向太后正由一名宫女搀扶着缓缓而行。这个帝国曾经最有权势的老妇已经完全放手，安享着不多的晚年。
  冬日百花凋零。平日伺弄的花草已被大雪覆盖，寒梅虽好，却不是老年人所喜。江耘所授之食补、运动之法，经赵怡所述，与太医院的医士所印证，确是良法。大半年下来。向太后的身体平和了许多，头晕目眩之症略解，是故严冬之日；向太后也不愿在宫帏中闷着，趁着暖阳在园中行。
  走了一段路，向太后身子热，气息微喘。相陪的宫女们扶着她在园中的亭子小坐。早有太监宫女们在亭中准备了炭火盆，又在石凳之上铺上了厚厚的锦垫。
  向太后坐下没太久，便有宫人来报，官家与长郡主来崇仁宫问安。
  向太后老怀大慰，这兄妹俩俱不是亲生，却难得与她甚是亲近，每隔三五日，必来嘘寒问暖。有宋一朝。赵姓之间兄弟家事与亲情除了太祖太宗之事，都是处得极好，全无前朝后代多凶险、血腥之事。
  赵估从园门处进来，摆了摆手，让随行的人员等在门外，身后只跟了赵怡，往园中亭子走来。向太后目视大步而来的赵估，心中宽慰。其即位已经近六年，帝国的新旧之争即将在他手中终结，各地传来的消息俱是新法大行，仓禀富足。其先王终其一生的理想似乎就要在他身上。
  “母后圣安。”赵估、赵怡恭声行礼道。
  “这么冷的天，母后怎不在殿内歇息？”赵怡关心道。
  “呆在殿内也是冷清。今日冬阳尚好，集来走走。”向太后慈爱的看着赵怡道“听说，那位滑头相公回京城了？”
  赵估大笑道：“前几日网回的京城，又差人送了一筐梨子过来，这次花样更多。”
  赵怡亦轻笑道：“尚有几瓶香水，连京城也不曾有。怡儿今日便带了一瓶过来给母后。”
  向太后接过赵怡递上来的香水，启了瓶子，放在鼻间轻噢，呵呵笑道：“好独特的香味，似在哪里闻到过。”
  赵估笑着提醒道：“母亲近来最爱吃的是何物？”
  向太后讶然，旋即明白过来，笑道：“走了，玉米莲子羹，便是那个味。他倒是好手段，寻来此不寻常之物。这玉米不似寻常作物，可服我大宋水土？”
  “潭州五县俱已大片种技，极是好种，已历两季，其种已贩至大江南北。相信过不了几年，便可入寻常百姓之家。”赵怡兴奋道。
  “哀家人老了。牙口不好。只爱食玉米翼。那梨子也是花里胡哨，俏在表面功夫，削了皮儿也是个普通梨子罢了，怡儿莫要上了那滑头相公的当。”向太后笑着道。
  赵怡闲闲一笑，嘟着嘴道：“却好过那些个无用的东西，桌子般的大灵芝又有何用，皇兄对吗？”
  赵估摆了摆手，尴尬道：“儿臣已经下旨，让各地停献那些物事。新法之行。为的是国富民安，不在此表面文章。”
  向太后点头道：“官家此言在理，哀家甚慰。对了，那相公在潭州可安生，此次回京，是来叙职？。
  赵怡微服去的浏阳，原是瞒着老妇人，此时自然不敢多说。便目视赵估，静待兄长讲述。
  赵估知道妹子的心思，略略一笑，说道：“若论政绩，他到得极好。潭州五县在荆湖南路原本并不出色，今年的漕运之数却是大增，不输于行新法之州县。”
  向太后点头道：“那便好。原是担心他滑头，只会媚上弄巧。此番历练，到是显出本事来。也不枉官家对他另眼相看。”言语之中充满赞赏之意。
  赵估看了一眼赵怡，犹豫了一番，还是说道：“政绩虽好，奈何所行之政却是大悖祖宗之法。尚有隐忧。”
  赵怡眉头轻皱，张嘴欲辩。怎奈顾忌母后的身体，不敢多言。
  向太后道：“哀家亦是略有耳闻。在辖区内大行商法也就罢了，还搞出什么轿牌税来，这坐轿的尚要交税，岂非敛财，此举太过。
  赵偻笑道：“此法他向我细细奏过。将收来的税钱用于州县之内的道路、水利之用，原是取富济贫之举，倒也无碍。”
  向太后笑着摇摇头，叹道：“浏阳小县，权贵之家尚少，自然任他作为。若放之于大府，他江耘安敢如此，弹劾的奏章倒有一轿子。”
  赵估继续道：“此法亦是无伤大一”小臣并干舞是他另项政策儿臣却是不
  “可是乡民自选之法？。赵怡问道。
  赵估点头道：“正是。一乡之民各选代表。以决州县所行之政。此法大违祖宗家法。于，，割据无异。”
  向太后惊异道：“此何时之事？”
  赵估道：“便在今年的中秋之后。乡人代表所决之事便是方田均税之法，其所行之细节与今年所行之新法无异，却多了两条。雇主不得转嫁田赋和多田者赎买之法。此两者又是抑富济贫之举。”
  向太后无奈的一笑。心底涌动着一缕怜悯之情，说出的话来也带着一丝慈爱：“难得啊。一个锦衣玉食的富家公子，却是心怀斗升民。我大宋有太多读书人，楼堂之上吟诗作对，洋洋万言不可绝，下田治民却不辨稻秦措手无策。老妇我虽然世代荣华，却也知民间疾苦。我朝虽承平百年，却总有暴民之乱，若是不是逼得紧了，过活不下去。谁家不愿过个安生日子。新法虽好，国贼大增，却未尝不是口中夺食。官家，民乃国之根本，不可不慎啊。蔡老相公新法之行，天下为之拭目，根基深厚，既如此为何容不下此惠民之政。割据之患，老祖宗早已消弥于无形，军权握在手中，又有何忧？”
  “老妇不知政事，却也知道，朝臣争斗之事最是无益，绝非庙堂之福。先帝之朝，人才济济，拗相公与司马相公，文、韩两相公，富国公，大小苏学士，耀目争辉。放眼今日，却是廖廖。杨时虽佳，却失之于梗直，德高而才逊。”
  向太后一口气说了许多话，微感倦意，稍稍停下，歇了一口气。
  赵怡递上一杯茶水。轻抚其背：“母后说得极是。”
  赵估心中怯然，暗暗佩服母后的见识与眼光，历经三朝的阅历，让自己难望其项背。
  向太后喝了一口茶。气息略平，见赵估凝神不语，不愿给他太多压力，宽慰道：“哀家妇人之言，官家无需太在意。你为君数年，行政施令都很有章法，也懂得驻下之道，哀心很是放心，这也证明当初老妇不曾选错人。”
  赵估回过神来。谦虚道：“母后，儿臣临危受命，不敢懈怠。母后所言极是，观我朝之贤才，确不如父兄在政之时。但儿臣求贤之心不减。儿臣相信，只要贵在坚持，天下贤才终有为我所用之日。”
  赵怡附和道：“母后。皇兄已将天下郡县之丰有密折上奏权的贤良人数扩大到八十多名。今年年初，亦有两名隐居多年的士人出仕，入了州县之中任职。
  向太后欣喜道：“如此甚好。说起来，也是那滑头相公的主意。”看了一眼赵怡期盼的眼神，继续道：“官家便再给他点时间吧，即使不成，也能让他多点历练，年轻人嘛，吃点苦头总不是什么坏事。日后驾驻起来也称手得多，官家以为如何？”
  向太后既然这么说。赵估自然不会有异议，笑着道：“此亦儿臣之意，他江耘历练一番。未必不是馆阁之才。前几日有御史上折子欲迁他去杭州，儿臣正斟酌着难以决断，今日听了母后一席教诲，才知不
  赵悄疑惑道：“却是为卑”
  赵估轻笑道：“此乃调虎离山之计。”
  赵怡略一思索。便明白过来，说道：“走了，那杭州虽是膏腴之地，却是蔡相公多年经营之地，门生故吏遍地，江耘若去了，怕是极难施展开手脚，应是虎困平阳之危局。”
  向太后爱怜地瞧着赵怡，出言赞道：“我儿若是男子身，可为封疆之郡守。”
  赵估道：“怡妹说得没错。潭州主事之人若去，各路州府制肘，风吹雨打之下。其新气象不知可维持多久。”赵估的心中也是明镜一般“但若再任其胡为，却不是联所能忍的。联决定将其留在朝中，他有多少个不寻常论调，也可让他说个痛快。”
  赵怡一听。心中又喜又忧，急道：“皇兄，若是留他在京城，那潭州事务又如何？”
  赵估瞧着赵怡急切的眼神，心中好笑：“这不是正随了你的意
  “潭州之事嘛，联可以保证外人不得插手，任免之事也当尽随其意。妹子，此事无需你过问，却是应当由他来向我讨的。联收了那一筐梨子，总要有所表示。如此，可趁意否？”
  赵怡笑着点了点头，心中满意之极。此番便想偷出宫去，将这好消息告诉江耘。
  赵偻看在眼里。向她使了一个脸色。兄妹俩心有灵犀，略坐了一会，便向母后告辞。
  赵怡紧跟在赵诘的身后，偷声道：“皇兄，若是你甩了我独自去，我便回去陪母后。”
  走在前面的赵估苦笑着摇了摇头，叹道：“你去换身衣裳来，联在宫门口老地方等你。”