“那么，事情都说完了，我们这就告辞。”
  “你给我站住！”
  “过几天，您会收到福利保健事务所寄来的止付通知。如果您对内容有所不满，只要依照手续申诉，我们都会诚恳回应的。”
  “我叫你站住！”
  国枝粗声吼着再次抓住圆山，但笘篠的手一按住他的肩，他就不动了。
  “不要闹事。你不怕家人听见吗？”
  这句话简直像魔咒。
  他放开抓住圆山的手，迁怒般把那沓新的纸朝圆山脸上扔去。
  三人留下国枝，下了车。
  “不好意思，给两位添麻烦了。”
  回到自己车上后，圆山低头致歉。
  “好像狐假虎威似的，实在令人惭愧万分，但如果不向国枝先生那么说的话……”
  “哦，不要放在心上。多亏走这一趟，让我们长了许多见识。现在我们很了解所谓的生活保护不是只有光明面。”
  “全国的案主人数已经超过二百万
  。社会保障费要是遭到削减，这种不当请领的案子会更多，而我们的工作也会更忙。”
  圆山自嘲般说道。
  “可是，我想您应该已经明白了。就像他们两位那样，即使我们行政部门妥善应对，仍常常遭到对方痛恨。因为对他们而言，生活保护费感觉就像固定收入，一旦停掉就会觉得被政府压榨了。”
  “明明是他们自己不好。”
  莲田一副愤懑不已的样子忍不住说道。
  “做错事还怪别人。”
  “三云课长也好，城之内议员也好，只要与我们这份工作有关，就算本人没有印象，也已遭到不合理的怨恨。这种怨恨通常是不管对方是谁的。”
  车上的三人一时无语。
  4
  “利根，这次搬到那边。”
  现场工头碓井指着靠近崖壁的瓦砾堆。地面不稳的地方无法使用重机，自然只能利用人力。
  利根简单答声“是”，将瓦砾铲进手推车，运往指定的地点。尽管利根不是下盘无力的年纪，但身体还不适应搬运的粗活。当负荷极重时，使用手推车这类重心不稳的搬运工具，除了需要窍门，也需要一定的体力。
  搬到一半，车轮卡进路上的坑洞，手推车一下就翻车了。
  “喂，又来了啊。”
  碓井朝散乱的瓦砾跑来，却不会伸手帮忙。
  “你得赶快习惯，不然我就头痛了。”
  “……对不起。”
  小声回答之后，利根忙着耙起瓦砾。
  新闻报道发现城之内尸体那天，利根人在荻滨港。栉谷四处奔走为他找工作，结果录取他的只有在港湾做粗工的活计，和车床的资格一点关系都没有。利根当然没有选择的余地，对方提出的条件他只能全盘接受。
  在监狱中虽然也是一天到晚工作，但至少不会如此透支体力。现在领得多，该付出的劳力自然更多，但港湾的劳动让长久以来远离体力活的身体吃不消。
  搬着瓦砾，利根想起在监狱里和某个狱友的谈话。这个人曾一度出狱，却不到一个月便又回到同一间牢房。
  “结果啊，从这里出去的根本找不到什么条件好的工作。拼了命才拿到的资格真的就跟粘在脚底的饭粒一样，拿下来是
  最好，但拿下来也不能吃。同样是求个三餐温饱、遮风挡雨，当然是在有知音的牢里比较轻松啊。”
  当初听他这么说只觉得事不关己，也感到不以为然，一旦自己亲身经历，却不得不同意。
  知道利根有前科的，只有现场工头碓井，但这种事往往传得很快。现在他在工地就已经格格不入了，要是有前科的事传出去，天知道会受到什么对待。
  工作了一天回到宿舍。同一栋宿舍的好几个人约好了要去喝酒，但还没领到薪水的利根犹豫再三。
  他住的是建设公司整栋包租的员工宿舍。门面一般，里面却极小。居住空间不到两坪，铺了床就更小了。因为这是将本来一间套房硬隔成两间。这么一来，就算房租收得极低，照样有十足的利润，而且低廉的房租也吸引房客前仆后继而来。这种做法好像是源自外国人租房需求大的新宿周边。和这种房子相比，利根觉得牢房好像还好一点。
  这里不属于自己。
  无论是人还是地方，自己都不受欢迎。
  无论是在工地挥汗，还是置身于人群之中，格格不入之感总是挥之不去。如果这是更生人共同的感觉，那么利根已经深深体会到所谓的徒刑是多么残虐，甚至会改变一个人的心境。
  第二天是休工日，利根便去了最近的一家电信局办事处。
  他听说最近因为网络和手机的普及，使用固定电话的人骤减。可能是
  因为这样吧，一楼的客人屈指可数。也难怪没有设置号码牌机。
  柜台前坐着一位四十多岁的女职员。
  “不好意思，我想要仙台市的电话簿……”
  “可以呀，我们有很多，请稍候。”
  等了几分钟，只见她抱着几本电话簿回来，往柜台上一放，叫利根确认是否都全了。
  “那么，请带回去吧。”
  她把大尼龙袋往前一推，一副没她事了的样子，视线离开了利根。
  “费用……”
  “不用钱。”