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  跟电视上一样, 知县所坐之地，案上设有惊堂木、令签筒以及文房四宝，案旁一处木架上陈列了官印及委任状。
  “大人！唐时已带到！”络腮胡禀明了陈渐归便退了下去。
  陈渐归沉目看向唐时, 拍了一下惊堂木, “唐时！你见本官为何不下跪？”他的声音厚重肃穆, 极为凛冽。
  唐时这才想起来平民在公堂上是要跪着答话的, 而他身边这位人模狗样的原告李远身具秀才身份，是不用跪官的。
  大丈夫能屈能伸, 入乡不随俗那是找死，跪就跪吧。
  唐时跪在冰凉的地上, 答道：“草民拜见大人，初入公堂，惊失仪态, 还望大人见谅。”他是故意这么说话的。
  果然，陈渐归神色微变, 不是说这唐时就是个乡下泥腿子么？怎么看起来与李远口中所言不符？陈渐归素来心细谨慎, 办案也是铁面无私, 既然心中存疑了, 那他就要对李远的话有所保留。
  其实本来同为读书人，陈渐归还是比较欣赏李远的才气的，再加上李远生了一副好相貌，很容易能够取得别人的好感，所以陈渐归一开始心中情不自禁偏向了李远。
  “唐时, 现今李远状告你恶意伤人，且言行之中侮辱之意甚浓，你可有话说？”
  “回禀大人，草民有话说。”他抬起脑袋瞅了一眼一旁身着儒生服，昂然而立的李远，接着问陈渐归，“大人，可有诉状？”
  身为被告当然有权利要求看一下原告的诉状，陈渐归没让人宣读诉状，恐怕是因为觉得唐时一个田地里打滚出来的，能懂什么？
  陈渐归被他问得一愣，他没想到这孩子到了公堂之上，不仅神情镇定从容，口齿清晰，话语得体，居然还能想到这一茬。
  诉状是李远亲手写的，如今也亲口来读，待他念完，陈渐归又问：“唐时，你可有话说？”
  唐时点点头，口齿清晰流利：“第一，草民确实推搡了他几下，但他未受任何伤害，诉状中所写‘疼痛不已’实属无稽之谈；第二，草民对他恶言相向、出手推他完全是为了自卫；第三，草民之所以冲动完全是因为他先目中无人！”
  陈渐归蹙起眉头，沉下声音，“你所说的自卫是何意？”
  唐时就等着这句话，他抖擞起精神，“想必大人您也知晓草民与李远的关系，他是草民的姐夫，但就在昨日，草民才晓得原来爹娘口中的那个姐夫是这个模样的。草民今已十三，却从记事起从未见过李远，昨日他突然造访，对爹和两位哥哥言语不逊，草民以为他是故意来找茬的坏人，这才……做了错事。”他耷拉下了脑袋，仿佛极为愧疚不安。
  陈渐归心中疑惑，倘若真是如此，那岂不是说明李远已经多年未见岳家？这么说来，李远的品性尚待商榷。
  “李远，你可有话说？”陈渐归一双厉目仿佛能看透人心，李远心中微微发虚。
  他本以为让唐时大个板子、蹲个大牢是一件极为简单之事，且不说陈知县素来对他较为看中，就单凭唐时那个混不吝的样子，陈知县也一定会心生厌恶，可他万万没想到，唐时小小年纪竟然这般伶牙俐齿？还一语说到了陈知县最为看中的孝义上面，这该如何是好？
  “大人，不可听他胡言乱语。”李远保持着面上的冷静，干巴巴地来了一句。
  “大人，您若是不信，可以向唐家村的父老乡亲求证，我是真的没有见过姐夫。”唐时面露委屈之色。
  他胖是胖，可他年纪小，长得软乎，很容易令人放下戒心，陈渐归本来偏向李远的心渐渐被掰了回来。
  “传证人。”陈渐归吩咐下去，过了一会儿就有衙役将唐家村村长带了过来。
  老村长还算是见过世面，看上去比较镇定，如果忽略他微微颤抖的双腿的话。
  “本官问你，你可要如实回答，倘若有半句虚言，可是要打板子的！”陈渐归例行核实了他的基本身份，接着板着一张脸说道。
  老村长自然连连应声。
  “你身旁的两人你可认得？”
  老村长颤颤巍巍地抬起头，看了看唐时，又看了看李远，点点头，“回大人，草民认得的，这是李秀才，这个是我们村上的唐时。”
  陈渐归点点头，“本官再问你，你在唐家村见过李远几次？”
  老村长沉默了一下，这才答道：“回大人，李秀才每年都会来唐家村几次，草民有时会碰上。”
  李远的嘴角微微上翘。
  “大人！村长在说谎！”唐时连忙反驳。
  陈渐归没理唐时，让人将老村长带下去，又让人传唐时家隔壁的住户。
  一个是唐阿牛家，另一个就是赵缙家。
  首先是唐阿牛一家三口。三人不过乡野小民，见到知县极为敬畏，在公堂上手足无措。
  陈渐归又问了他们相同的问题，三人异口同声将李远夸了一顿，又将唐时贬低了一顿。
  唐时静静地听着他们在那胡扯，心中不断冷笑。果然是蛇鼠一窝，这李远也不笨嘛，还真是做足了功课，不过由此也可以看出一个秀才的影响力在这种地方还真是不小。
  陈渐归的神情一直没变，他听三人说完，再次传召赵缙赵续两人。可不过一会儿，衙役来报，赵家无人在家。
  陈渐归也只能作罢。
  根据证词来看，唐时是在说谎，陈渐归不禁将目光落在唐时的脸上，这是一张白净稚嫩的脸，被肥肉挤成一条缝的眼睛里满是诚挚的光芒，这还只是个不大的少年。
  他对唐时的观感不错，于是又问了一声：“唐时，你可还有话要说？”
  唐时沉默了下，说道：“大人，倘若草民真的将他打了，那他身上一定有伤，不妨让大夫过来验证一下。”
  李远居高临下地看了唐时一眼，那眼神中满是鄙视，似乎是在说“这种事情我怎么可能没有想到？”
  唐时没理他。
  堂堂秀才公自然不可能在众目睽睽之下脱掉衣物进行检查，于是陈渐归跟着大夫一起，带着几名见证人来到内室进行查看。
  李远是很自信的，他做足了准备，唐时一定翻不了身，于是，他在几人面前很坦然地脱下了上衣，等待着几人脸上愤怒的神情。
  没错，陈渐归面上的神情的确是愤怒，他死死地盯着李远白皙细腻、毫无瑕疵的皮肤，心中陡然升腾出一股被人戏耍的愤怒情绪。
  那位大夫仔仔细细地看了，对陈渐归认真道：“大人，这位公子身上并无任何伤痕。”
  李远闻言，瞬间懵住了，他低下头看去，心中只剩下一个想法：这怎么可能？！
  这时候，高氏和方氏也出了屋子，分别将唐风、唐颂搂入怀中。
  刘氏抹了抹眼泪，抓着唐时的胳臂，结果一抓下去，立马就又哭了出来，“石头啊，你咋瘦了这么多？我可怜的石头……”
  唐时无奈安慰道：“阿娘，别哭了，正事儿要紧。”
  唐庆吐出一个烟圈儿，长期下地干活被晒红的脸在微弱的灯光中朦朦胧胧，他看着唐时，干巴巴地来了一句：“回来就好。”
  唐时搀着刘氏进了屋子，乖巧地叫了他一声，唐庆看着他瘦了这么多的样子，布满红血丝的眼睛里流露出一丝疼惜。
  唐时又给唐大哥唐二哥打了招呼，然后像是没看见李远似的，径自问刘氏：“阿娘，我饿了，家里有没有吃的？”
  刘氏连忙道：“娘现在就给你下面去！”
  “阿娘，还有阿风和小颂！”唐时不忘提醒了一句。
  刘氏应了一声，进了灶屋。
  “唐时，没想到你招惹上了郑府竟然还能活着回来！”李远一身蓝色襕衫，头戴浅蓝方巾，他面白皮嫩，与唐家这破败的屋子还真是格格不入。他要是不说话，看起来还有些君子端方，可是这话一出口，足以看得出这人的品性了。
  唐时睁着一双圆溜溜的眼睛，纯真的目光投向李远，忽然就笑了起来。他如今瘦了不少，脸也没以前那么肥胖了，只是还有些鼓鼓的，像个包子，看起来很是可爱。
  “姐夫，今儿个什么风把你给吹来了？”
  李远轻哼了一声，转首看向唐庆，“岳父，不知你考虑得如何了？”
  唐庆啪嗒啪嗒地抽着烟，沉默着没说话，倒是性子有些急的唐季，气得脸红道：“李远，你别太过分了！”
  李远薄唇吐出刻薄的话语：“你们可要想清楚，到底是现在就答应还能留口饭吃，还是到最后一点都不剩？”
  唐年和唐季不禁都看向唐庆。
  唐庆旱烟也不抽了，而是望向唐月，苍老的面容上满是失望，“阿月，你怎么看？”
  唐月站在李远身后，不敢看唐庆，也不敢说话，头埋得很低。唐庆见此，深深地叹了一口气。
  这时候，刘氏带着一起帮忙的高氏方氏端着三碗面过来了，刘氏端着的那碗里还有一颗鸡蛋。她将面放在桌子上，微红着眼睛招呼着唐时过去吃。
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