很快太阳便落下山去，城东的民宅区，闪着点点星火，自己家破旧的院子也升起了股股炊烟，就在这时一阵急促的犬吠传来。
  朱桐离家还有几十步远，隐隐约约看到大门前杵着一个黑影，院内的狗不停地咆哮着，街坊四邻的狗也跟着狂吠起来。
  朱桐心中闪过一丝担忧，妹妹还在家里不知情况，看着那黑影不禁握紧了拳头。
  而就在下一秒，邻里家的几条猛犬扑向那个黑影，紧接着一阵孩童的哭啼声传来，朱桐明白情况不妙了，这个黑影很可能就是马三宝。
  朱桐立刻紧张起来，三步并做了两步冲向前将那孩童抱了起来，几条恶犬扑了个空，转头看着朱桐摇摇尾巴，相继离开。
  朱桐怀中的孩童正是马三宝，脏兮兮脸蛋上满是泪痕，因为惊恐过度还在不停的抽咽着。
  “朱桐大哥，我来还你钱的，我娘的遗体已经找不到了....”
  朱桐看着怀中的孩子不由地心中一阵酸楚，这孩子可真是苦命啊，他娘亲的遗体一定是被人偷走了，他以前流浪的时候，经常见到有人偷尸体去卖。
  不过在这个时代，出现这种事情也不为怪。
  “三宝，你别担心，哥哥给你找娘亲，你先住在哥哥家里吧。”
  朱桐说着便抱着马三宝回到院子里，这时江盼也匆匆忙忙赶出来。
  “哥，这个孩子是？”
  朱桐将事情的来龙去脉讲了一遍，没想到江盼却比这孩子更伤心，直接拉着马三宝去换了件衣服，朱桐看着马三宝心中突然产生了一个奇特的主意。
  奉天殿内，
  朱元璋批完最后一本奏折，看着朦朦胧胧的月色，心中又升起一股忧虑，如今虽然天下安定，却天灾不断，边关告急的文书已经堆满了书案。
  南方海禁已经实施数年了，海患仍然层出不穷，仍有海盗不断滋扰沿海渔村，有需拨调兵卒前去剿匪。
  国库已经吃紧了，再不将军饷粮草运往边疆战士们很可能熬不到来年春天，就败了。
  如今自己的膳食都缩减了很多。
  这时太子端着一碗粥躬身前来，
  “父皇，该进膳了。”
  朱标说出这句话都觉得颜面无存，堂堂一国之君竟然膳食如此简单，而此时还有一部分勋贵整天奢靡无度。
  朱元璋察觉到了朱标的心思，轻声安慰道：
  “无妨！咱就是这么过来的，没有那么娇贵，什么山珍海味的，咱吃不惯。”
  说着端起碗，呲溜一口一大碗粥就被吸吞了一大半，朱元璋刚刚咽下粥一时顿了一下，
  “这盐不对！”
  随即将碗放在桌子上，回过头对朱标说道，
  “将御膳房的厨子给咱叫来！”
  朱标见状，急忙跟朱元璋解释道：
  “不必了父皇，儿臣知道此盐从何而来。”
  朱元璋眼睛一斜，满脸好奇的盯着朱标看着，
  “哦？你说说看！”
  朱标缓缓解释道：
  “父皇，您还记得皇兄吗？”
  “难道这和他有关系？”
  朱元璋道。
  “您不知，皇兄本事可大着呢，这盐就是他亲自制成的，今日他还送我一包，母后当时也在场。”
  朱标娓娓道来，朱元璋却听着若有所思，他不禁对这个失散多年的儿子充满了好奇，年纪轻轻却多才多艺，他预感。
  此子还有为人不知的本事，倒是激起了他的兴趣，比如找个机会给他委派的任务，或者前去考验考验他。
  这时朱标一句话打断了他的思路，
  “父皇，儿臣以为应当让皇兄入朝为父皇分忧，不可如此埋没人才。”
  朱元璋心中一喜，自己正有此想法，不愧是咱的儿子，见识这般深邃、老道，但现在又不能着急于是便说：
  “此事不急，有机会自然要让他历练历练。”
  说着朱元璋喝完最后一口粥，伸了伸懒腰，便又继续朝着大明疆域图走去，看着西北边界蠢蠢欲动。
  再说刘伯温府内，
  刘伯温刚刚下朝回来，便一头扎进书房一直没有出来，儿子刘琏三番五次敲门都被呵斥退，众人皆不敢上前一步，管家还准备邀功请赏，却被这一阵势给吓得魂魄全飞。
  在刘琏记忆中父亲很少发脾气，一旦发脾气就是意味着将有振动天下的大事要发生，上次还是蒙元当政，朝廷要准备新修黄河堤坝，父亲便也是将自己锁着书房里。
  结果爆发了农民起义，蒙元被推翻，此时也被天下传的沸沸扬扬，神乎其神。
  此时的刘琏愣是双腿打颤，冷汗直流不停地擦拭着额头上滑下的汗珠，直勾勾的盯着父亲的书房，害怕父亲又说出什么惊天动地的言论。
  而管家刚刚来刘府不久，对此事全然不知，只是一无是处站的在那儿。
  这时，嘎吱一声，书房门缓缓打开，刘伯温从书房里出来，儿子刘琏赶忙上前询问情况。
  “父亲！可是又有什么大事要发生吗？”
  刘伯温扇了扇羽扇，长舒一口气，没有作答，反而看着一旁的管家道：
  “你是有什么事情要向我禀报吧？”
  管家原本松弛的神经立刻绷地紧紧的，他以前听说过刘伯温神机妙算，以为只是风传，自己进了刘府见刘伯温也与常人无异。
  而今天才是彻底折服了，自己刚刚仅仅是抬头看了老爷一眼，没想到他竟然猜出自己的心思，不能不让人毛骨悚然。
  更不敢有所隐瞒便一五一十的将朱桐买盐山之事告诉老爷。
  刘伯温闻言脸上疑云密布，一时竟然猜不透朱桐所为之因，刘琏见父亲思索不定，便想要为父亲分忧。
  “父亲，是不是皇上让朱桐来试探我们？”
  刘伯温意外的看了自己儿子一眼，没想到自己的儿子竟然如此愚钝，跟自己这么些年了居然没有一点长进。
  刘伯温无奈摇摇头，道：
  “这事与陛下无关，只不过这朱桐到底做什么？高价买盐山绝不是不知行情，而是另有所图。”
  刘伯温沉思片刻，忽然惊愕一声。
  “等等！”
  ……