阁内人声沸扬, 一瘸一拐走进来的灰衣青年, 显得毫不起眼。
  苏小昭口渴得紧, 径直走到一个空位坐下, 斟了水便喝。“咳咳……”被意料之外的酒味呛到，她掩袖咳几声, 微顿, 又皱眉喝完。
  酒杯方搁下，眼前光影一暗，一个高大的身影落座对面。
  “兄台请。”来者不语，苏小昭只将酒壶推去，拿宽袖胡乱擦了下嘴，便起身让开。
  忽地, 拐杖被桌脚一绊, 身子一歪, 只见对面本来沉默的男人，瞬息间放下酒壶，探手去扶她。
  “砰”一声，人是扶住了, 桌上的酒壶却被撞倒，洒了黑衣男子一身, 浓郁的酒味散开在两人间。
  “哎呀，兄台对不住。”手臂被男子的大掌稳稳托住, 苏小昭抬眼, 这么近的距离里, 看到了男子无光的黑眸下不易见的紧张，她退开身子满是歉意，“都怪谷歌腿脚不便，还请见谅，兄台还是先回去换身衣裳吧。”
  “无碍。”男子微沉的声音。
  苏小昭歉意一躬身，拐着杖擦身走过，连眼神也没有多给一个。
  男子忍下身上伤痛，微张嘴，欲言又止。
  眼见她走远，男子又欲起身跟去，却被一个来人按下。
  对方小声低语道：“影五，可算找着你了。你别再跟着小疯子了。”
  影五木然抬头看向影六。
  “你怎么伤没好就跑了出来，而且来这里，若是被晋秦两家的人发现该怎么办？”影六急道。
  影五说：“可是小姐……”需要影卫保护，何况还腿伤未愈。
  “嘘！”少年眼珠子一转溜，见四下无人注意，说：“别叫小姐，小疯子唱起戏来六亲不认的。”
  看着影五木讷死板的眼睛，影六无奈摇头，别指望小疯子，不，是谷歌，在这种时刻会对他怀有一丝主仆之谊，至于嘘寒问暖、关心伤势更是不可能的。
  而且连他和影一都被吩咐不能跟着，更别说是影五了。
  影六瞥向他脏兮兮的衣服：“快走吧，不然小疯子又跑回来撒你一壶酒了。”
  ※※
  两人离开的时候，苏小昭拄着拐杖来到了乐者云集的乐斗馆。
  明明是乐斗馆，但在今日的摘星阁里，反而是此处算落得个清静。
  想来也不奇怪，毕竟奏乐奏乐，要是大伙儿一起抚琴、鼓瑟、吹笙、击磬地一锅上，任你绝妙之音也是噪音，谁会这么不惜面子？
  “听说今日坐馆之人，是前段时间名声鹤起的歌姬苏吹雪……”有人低声交耳道。
  “正是，我素有耳闻，却不曾听得她的琴音。”一名抱着古琴，正值芳龄的女子好奇道。
  “不过一介平民，能奏出什么高雅之乐？”有人鄙夷道。
  本来算安静的馆内，因这个话题而稍热闹起来。
  “哼，真是井蛙之见，”果然，当即有“吹雪后援团”的人一搁酒杯，起身唾道，“在下有幸听过吹雪姑娘的歌乐，确乎是余音绕耳，令在下寤寐思之。”
  一名蓝衣贵胄子弟反驳道：“呔，我倒是听过，但那等俗气的新乐，又怎比得上雅乐、古乐？”
  一时间馆内两派互不相让，要不是抱着乐器顾及斯文，就差捋袖子上手了。
  苏小昭支着拐杖，拎着三角铁，云淡风轻地从中走过。
  不关她的事。
  “既然你自诩琴技高雅，不屑吹雪姑娘的琴音，待会鼓乐之后，何不第一个上去应战，让我等开开眼界？”先前出声维护的男子道。
  “这有何难？”蓝衣贵胄子弟轻笑。
  “铛——”这时一记响亮的金属撞击声响起，昭示摘星阁的乐斗正式开始。
  “好了。多说无益，是骡子是马，待出来溜一下便知。”
  众人齐齐望向正中央的高台。
  苏小昭放下拐杖，在无人注意的角落里托着下巴——打瞌睡。
  按照以往惯例，此时是一名德高望重的乐官，先在上面讲解乐斗的规则事宜。
  乐斗并不只是比谁的旋律悦耳、谁的技艺高超那么简单。
  当今南宛皇朝，向来推崇“移风易俗，莫善于乐”，强调“乐”之于人的品德修养作用，与某种意义上的政治教化作用。而摘星阁有擢选英才，为朝廷输送新鲜血液的天然职责在，更是偏向后者的考察重要性。
  所以乐斗，往往是以政事为体，颂讽喻谏皆可的形式进行。
  至于如何分出胜负，则是由坐馆之人谱乐而奏，而座下但凡挑战者，须听律知其意，然后以技高一筹的乐曲压制之，即可得胜，成为次日的坐馆之人。
  七日间若一直无人得胜，坐馆之人便不会变。
  胜负之分其实并不难，乐官皆精于审音调律，孰高孰低，于他们而言是一听便知，当然座下诸人也不是聋子。
  当然，虽说曲高曲低好分辨，也不是每一场乐斗都是悬殊的，两年前摘星阁的一场乐斗，便是有两人高低难分，听者和乐官都各执一词，那时据说是搬来了雍家大公子救场，才最终决出胜者。当然这样的情况并不常见，十年间可能出现两三次，便算多了。
  ……
  高台上的乐官细细讲解完后，话音一转，却道：“今日吹雪姑娘不会亲临乐斗馆，她已将所谱之乐，教于四位歌姬齐奏。”
  台下一时间议论纷纷，颇有异词。
  齐奏的方式素来有之，算不得稀罕，但坐馆之人完全不出场，便怎么也说不过去了。
  “公子，就真由得那歌姬如此胡闹？”楼上，谢筠不解望向自家主子，显然苏吹雪不是多么忠主的人，公子比他更清楚，为何还如此做呢？
  “且看吧。”雍和璧不说话，温淡的目光随意落下。
  楼下，打着瞌睡的苏小昭睁开了一只眼的眼缝，又阖上——其实作为一名门客而言，比起其他人，雍和璧算得上是最合她眼缘的“主子”了。
  他不信任她的忠诚，或者说是不在乎。但在用人方面，他选择将重要的乐斗馆首日的坐馆之位交与她后，只要不是毫无理由，便任由她不拘一格地行事。
  他只用有用之人的，有用之处。
  只是他惯常爱惜羽毛，不会像晋斐白一样，肆意招收三教九流之徒，不顾声名的狼藉而已。
  当然，苏小昭知道像雍和璧这样的人，不至于没有后手，用她不疑的基础，很可能只是建立在拥有为她兜底的实力上，但这也不妨碍苏小昭对他有一种“矮子里拔将军”的欣赏，毕竟是他的话，总好过对头那位她的情敌，也好过抄了她家影卫部的秦家小子……
  “这样恐怕有不妥吧？”果然底下有人疑道，“齐奏并非不可，但吹雪姑娘若不露面，就算是她谱曲，又如何能考察她的琴艺？”
  台上乐官道：“吹雪姑娘说，她自有考虑，诸位若是对考察琴艺一事有疑虑，不妨等奏乐后再提。”
  此时，有四名歌姬怀抱琵琶，走至高台上。
  座下人顿时更觉不解：这四位歌姬，都是名不见经传的人，让她们在摘星阁奏乐，未免也太过儿戏了吧？
  但乐官话都这样说了，众人只好压下心下疑虑或不满，不再讨论。
  于是歌姬们起手之际，馆内鸦雀无声，等乐章奏起。
  然而这一起手，台下众人皆愕然。
  因为高台上的四位歌姬，弹奏的竟是不同的曲子，琵琶音混在一起，竟是嘲哳到难以入耳。
  不但台下喧声渐起，连正在弹奏的四位歌姬，也目目相觑，不由随着台下的嘘声，渐渐停下了手中动作。
  显然，她们几人之前并不曾一同齐奏过，才在乐声响起时，彼此颜色尽失。
  “公子，这……”谢筠呐呐道。
  苏吹雪送来的一纸对策上，只说了让公子找来她训练的四名歌姬，齐奏即可。
  可是，她娘的可没说这四人学的是不同曲子啊？
  这要怎么齐奏？！
  谢筠只觉替自家公子感到颜面尽失——不对，苏吹雪的信上还有一句话：
  若奏乐有意外，则再起奏之。
  谢筠脸上都险些发烧了，所以这意思，是让公子不止颜面尽失一次，还要颜面尽失第二次？！
  简直是双倍羞辱。
  少顷，雍和璧点头，示意乐官继续上台。
  然后，在乐官的授意下，四名歌姬硬着脸皮，再次一同弹起曲子——
  不出所料地，几息之后，杂乱的琵琶音便被喧闹声盖住，然后不堪地停下奏乐。
  “这到底是怎么回事？怎么弹的曲子不一样呀？”
  “简直荒唐。”有人怒不可遏问道，“难道苏吹雪就是这般教的你们不成？”
  台上歌姬赧然颔首，只懦懦说：“奴都是自个儿练的，往日吹雪姑娘只击案让奴奏乐此曲，不曾试过与人齐奏……”
  座下顿时喧声四起。
  雍和璧半垂着眸子，半晌道：“谢筠，你去唤来隋珠，让她携琴前来，还有林家公子林端之，我已托他候在——”
  话音未完，一阵“铛铛铛”的清脆声音响起。
  只见那名拎着三角铁的灰衣青年，一边打着哈欠，一边从角落里走了出来。
  这股直入天灵盖的、贯彻灵魂般的声音，一下子压过了馆内所有嘈杂声。
  众人目光所向之处，灰衣青年用初醒的柔软嗓音，缓慢说着：“诸位莫急，我好像懂了吹雪姑娘的用意，若是不介意，不妨让我来一试？”
  客气话是这么说，但灰衣青年的两条腿连同第三条拐杖腿，却已经不客气地跨上了台。
  不等其他人质疑，只见灰衣青年倚仗问：“你们刚才说，吹雪姑娘平时是如何训练的你们？”
  众歌姬回他，吹雪姑娘是以指叩案，让她们循其音而奏乐。
  于是灰衣青年忖思片刻，回过身，目光扫过众人，清冽的眼眸里隐隐有一丝痛心疾首：“难道诸位还不明白吹雪姑娘的用意吗？”
  座下人面面相觑，皆是惑然：什么用意？
  灰衣青年叹了一口气，继而缓缓摇头，沉声说：“若我所料不错，此乃吹雪姑娘有意为之。但仅凭口舌，你们恐怕难以理解其意……唉，诸位不妨稍安勿躁，再听一遍此曲罢。”
  众人见灰衣青年虽身有疾，但容貌明澈，声音清迥，又言之凿凿，一时倒不出言反驳，也存心想看他怎么个自圆其说。
  只见对座下人说完，灰衣青年便转身，举起手中三角铁架，与四位歌姬说道：“且看我手中铁架形制，待会我会以这小铁棍，于空中虚画三角，每画一笔，便当作是吹雪姑娘击案一次，你们依照往日的方式来奏乐即可。”
  灰衣青年举起手中小铁棍，自如挥动。
  歌姬们纷纷依言而行，再次奏起乐章。
  乐起，满堂渐静。
  馆内各处絮絮低语的声音，逐渐消了下去。
  这一次响起的奏乐，似乎与先前两次大有不同，台上的宫廷乐官们，阖上眼，也开始审听起其中迥异之处——
  如果说，四种不同的旋律，原本是散乱成一团的丝线，那么此刻，在灰衣青年的挥手穿梭下，却如同被绣娘的一根细针，以极其精巧的技法编织到一起。
  低音的意蕴，中音的繁复，高音的提亮……
  不同的时刻，众人若凝神于其中之一的旋律，其余便是伴奏，反之亦然。
  若泛泛听过，有人便觉出了分明是互不相同的韵律，分明在各自的意境里兀自吟唱，却奇异地被穿织成一曲极为协调，恢弘，华美的盛世乐章。
  一时间，众人入耳的竟是不同的乐曲。
  奇哉！大奇哉！
  众乐者脸上逐渐都浮起了奇异。
  最先变得神色凝重的，是突然正襟危坐的雍和璧，和几名极为精于审音的乐官——
  比起寻常的乐者，他们的造诣足以同时聚焦四个不同的旋律声部，所入耳的，更是另一场造化天工的盛宴。
  ……
  这般的奏乐方式，自古未有。
  披一身深黑色大氅，立于窗棂旁的男子，一双细长明媚的眸子微敛，流转出几分意外的惊异。
  看来对于苏吹雪，他并没有预料到一点：她的琴音虽如草木，无情无感，但比起意境深远的乐师，她更像是一位精雕细琢的工匠。
  结构精妙至此的谱曲，凝神听去，就是一重浩渺天地……
  “禀世子，吩咐诸事已备妥，请世子移步兵斗馆。”
  楼下乐音渐歇，深黑色大氅男子掀起眼，半晌转身离去。
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