县衙正门大敞，张屏步出门外，与防御使俞明彻低语数句，随即同柳桐倚、谢赋先后登入一辆马车。桂淳、燕修及县衙的几房掌书也各自上了之后的车。众车带着一队骑马的捕快，向着城西方向奔去。
  县衙隔壁，察院的一名小吏透过门缝瞧着街上的阵仗，与身侧同僚笑道：“这位张知县真真是事多亲为，轰轰烈烈。场面上比先前的谢知县强出几大截了。”
  同僚接道：“两位都是场面人，不过张知县的场面铺得更带款。陶老大人敦厚大儒，学生却有慧根。”
  先说话那小吏道：“尚书大人只是墙上的夫子画儿，兰侍郎才是受香火的正神哪。”
  那同僚眼角褶皱叠起：“这就难怪了。”
  丈余外的廊下，袁监察执书而立，漠然不语。
  约两刻钟后，马车抵达裘真住处所在的小巷巷口。张屏在车内仔细看过最后一页文书，提笔批复，盖上官印。文书递出车外，小衙役接过，飞奔捧与工房掌书郑声。郑声翻身爬上一匹快马，急驰往寿念山。
  张屏仍待在车中，将另两本十万火急的文书先看完批好，方才下了马车。谢赋暗暗松了一口气，张大人毕竟还是知道轻重缓急的。
  吴寒带着几个衙役早已候在轿外，此时赶紧迎上，恭敬禀报：“大人，裘真赁的这几间房是卑职三姑奶家的。卑职敢以性命担保，卑职家与卑职三姑奶奶家都是咱丰乐的老门老户，多少辈人住这里，绝对清清白白干干净净。大人若有疑惑，请尽查之，卑职立刻将家谱奉上！”
  张屏简洁地说：“眼下不用。”继续前行。柳桐倚、桂淳与燕修三人都看了看吴寒，吴寒躬身施礼，油然生出一股受宠若惊的欣悦。
  小巷颇深，近年经过县衙主持修缮，巷形笔直，墙壁雪白，瓦片齐整，石板路干净光滑。各户一色深漆黄铜环双扇门板，一对鼓形小门墩儿。唯独门上贴的对联各不相同。
  巷子中段左侧的一户门外站着两名看守的衙役，即是裘真住处。
  吴寒又出声道：“苗掌书猜测大人或会再亲来验看，一直命人严加看守。”
  张屏微点了点头，苗泛无奈吴寒这不上道的马屁，亦开口：“下官见识浅陋，不敢妄揣大人的心意，只是街里坊间，难免有几个好事儿的人。下官加派人手，也是防着有人偷溜进去翻看。”
  谢赋跟随于旁侧，心中深深羞耻――尔等能否莫要在大理寺京兆府和刑部的人面前如斯丢人？
  唉，罢，罢。昔日谢某居于知县位，或吴寒等亦是这般逢迎，某却浑然无觉。只因其时身在戏中，说不定嘴脸比他们还要可笑，何来资格议论他人哉？
  这世间，人人皆是名利场上的碌碌过客罢了！
  谢赋将万千情绪化作一叹，看向天际流云，苗泛轻咳一声：“谢大人，请先入内，卑职随后。”
  谢赋恍然发现张屏与柳桂燕几人已进了院中，自嘲一笑：“竟是走神了。”也自入院。
  院中一片狼藉，地砖尽被刨起堆在一旁，裸露的泥土地面上一个个坑洞，都是拿长杆的小铁钎钻出来的――探探地下有无密室。彰显丰乐县衙众捕快经历姥姥庙一案历练出的觉悟。
  张屏沉默扫视院内，桂淳侧身瞧向吴寒：“挖成这样，令三姑奶奶怕要郁闷了。”
  吴寒抱拳：“卑职不敢欺瞒，查这里的时候，卑职的三姑奶奶是有些想不开，还过来瞧过。卑职就劝说了一下她老人家，晓之以理。她老人家便说，若能查出案子，把这院子拆了都成。”
  桂淳赞叹：“好一位深明大义的老人家！”
  一旁的衙役忍不住互望一眼，都想起了昨天老太太顿着拐杖指着吴寒的鼻子大骂“你个白眼儿的小兔崽子！”吴寒连连给三姑奶奶作揖讨饶的情形。
  张屏突然出声问：“院子里之前有没有树？”
  吴寒反应了一下，赶紧答：“禀大人，这院里没有树。多年前有过一棵，被雷劈了。卑职的三姑奶奶觉得不吉利，就把树挖出来了。之后就没有了。”
  张屏再问：“裘真住进来时有没有？”
  吴寒道：“没有没有，那时候树早就挖了。裘真倒是在院里钉了两根杆儿扯绳晾衣裳。卑职等来搜查时，怕下头藏有什么密匣，就把杆儿薅出来了。墙根那里两个大些的窟窿就是钉竹竿的地方。竹竿小的们也锯开看了，里面没东西。可再呈给大人验看。”
  张屏没说什么，缓步走进了屋内。
  小院的正屋是标准的一条脊屋子隔做两间样式。一间做堂屋，一间做卧房。
  屋内的地砖也都被掀开了，桌椅摞在一起，柜箱大敞。苗泛禀报：“房梁上也尽都搜过。”
  燕修拧起眉：“敢问搜查之前，可有绘下屋中原貌？”
  吴寒道：“自然！只是难与京兆府的图绘相较，俺们都是些大老粗，就用粗办法，大概画个框，标上柜子在哪凳子在哪就成。”
  张屏继续沉默。桂淳笑一笑：“屋顶搜过没？先前我们侍郎大人办过一桩大案，有条线索就压在屋顶瓦片下面。”
  吴寒一脸顿悟：“卑职竟没有想到，多谢赐教！”竟是一副立刻就要卷袖子上房的架势。张屏面无表情道：“先不用了。”
  吴寒瞧了瞧张屏的脸色，暂到一边站定。
  张屏在屋中缓缓踱步：“摆放瓷片的桌子，是哪张？”
  吴寒小心翼翼再看看张屏的脸色，重新抖擞精神指向堂屋上首的大案桌：“禀大人，就是此桌。”
  张屏再问：“它之前在什么位置？”
  吴寒道：“就摆在这里。此物忒狼瑁鸬牡胤讲缓酶椤1爸暗人巡橹缶桶阉不乩戳恕w雷由舷露疾楣耍环11职蹈瘢裁皇裁纯毯邸！
  柳桐倚道：“摆放于上首桌案，似有尊崇之意。”
  张屏也这么想。他继续查看家具，燕修摸了摸窗框与窗棂，回身看吴寒：“你们搜查屋子时，可有擦过窗扇？”
  吴寒看看左右衙役：“应是，没有。”
  旁侧捕快应道：“没有。小的们想窗户里应该没什么机关，就没动窗户。只是挖厅里地面的时候开窗透过气。”
  燕修捻了捻手指：“上面只有浮灰，窗缝无积尘，这人挺干净。”
  吴寒佩服地看着燕修：“正是，卑职来搜查时还说，看不出裘真家里头还挺干净的。平时穿得也瞧不出什么，此人果然深藏不露。”
  张屏抬头：“你们平时不曾到过他家？”
  吴寒愣了一下：“回，回大人话。确实不曾来过。他家里没婆娘烧菜，都是在外头吃酒罢了。”
  桂淳一直在四下打量，也回身开口：“其实这房子瞧着挺不错，看地段也好，外头那条街挺热闹。应不便宜。”
  吴寒干笑一声：“因是卑职的同僚，适当照顾了一下，比市面上的稍低些。”
  桂淳问：“每月得多少？”
  吴寒道：“约莫一年五两银子。”
  桂淳道：“那也还成了。丰乐与九和可是京兆府拔尖儿的县。京城里就是在寺院赁两间厢房，一年也得一二十两了，而且抢破头都租不上。更别说这么齐整一个小院儿。”
  吴寒道：“桂捕头谬赞了。这屋子跟院子是托了衙门的福翻修了的，先前就是两间小破屋，一直没人住。这也就不瞒知县大人与诸位大人了，三姑奶奶她老人家起先是把她与卑职三姑爷爷的寿材搁在这里的。后来卑职的三姑爷爷驾鹤，停在这院里头过。三姑爷爷仙去后，三姑奶奶她老人家想多些钱压腰，先是想着把这两间屋卖了。一直没卖出去。”
  原来当地有种说法，白头到老的夫妻，若有一个人先过世了，过世的那个往往会回头来找老伴，拉其下去相陪。三年是一个坎儿，过了三年这关，还在世的那位就能继续长命百岁。
  吴寒的三姑奶奶将过世的老伴停灵在这个小院里，又打算把小院卖掉，就是对付这个说法的一种禳术――
  据说鬼魂一般会回到他离开时的那个地方。
  让他找不着，自然就带不走了。
  但这小县城里的老户人家彼此知根知底，都晓得这屋子以前有过什么，更明白吴寒的三姑奶奶打得什么算盘。自然谁都不肯来买这两间房。买了，不就等于把把自己当三姑奶奶的替身送给老头带么？
  “后来三姑奶奶又打算租，正好裘真要换房，卑职在中间说合了一下。”
  裘真说自己在衙门里当差，没什么忌讳。三姑奶奶想借裘真的公门阳刚之气来镇镇屋子，双方一拍即合。
  “最开始估计一年最多一两银子，其间有个客商想买这房子，三姑奶奶有些心动，裘真说他也想买，打算先去借借钱。”
  张屏目光一聚：“找谁借？”
  吴寒抓抓后脑：“禀大人……卑职当真不知道……当时没细打听。这街面上也有放贷的……”
  张屏嗯了一声。吴寒继续道：“然而先前那个买家听着了租这房的人也想买，还是衙门里的人，就退了。”
  三姑奶奶为了把房子卖出去，当时也想赶裘真搬走，就出钱修补了一下房子，这回打了水漂，就涨了一回租金。
  “裘真说他在这个地方住熟了，谈了谈价，又接着住了。再之后就是衙门统一翻盖房子。”
  张屏问：“翻修的时候裘真也在这里住？”
  吴寒道：“那倒没有。当时衙门在城北临时设了安置的住处，屋宅被翻修的人可过去暂住。裘真就在那里住着。正好因临时搬去的人多，衙门要派人巡卫，他趁便得了这个差事。在那里住了两三个月，分文房钱不用付，还另得了一份薪俸，可把他美坏了！”
  吴寒咧了咧嘴，想起当下情形，又忙转为肃然。
  桂淳仍是上下打量房子：“我说这小院儿怎么如斯精致，若我有钱，都想买一个这样的院儿了。”
  燕修道：“桂兄忒谦虚了，跟着王侍郎当差，还能没买个小院的钱？”
  桂淳正色：“燕兄这玩笑过了，都一般地领朝廷俸禄，我们每月几个钱的薪俸，燕兄能不知道？”
  燕修道：“贵部屡建奇功，朝廷多有赏赐，京城人人皆知，都羡慕得紧呐。”
  桂淳道：“朝廷的恩典，某感恩涕零。我们刑部，自尚书大人、侍郎大人而下，仅秉一个清字与一个正字！桂某虽无能，亦只愿肝脑涂地，报谢浩荡天恩。”
  旁边众人看他二人杠着，都出声圆场打岔。
  一直未说话的柳桐倚道：“不过这小院瞧着的确不错，若要买，到底需多少钱？”
  桂淳笑道：“估摸着得个一二百两银子罢，只是柳断丞住这里不合适。”
  谢赋心中一震，深深看向柳桐倚。
  柳……
  莫非……
  其余人都没反应过来，还以为谢赋听闻议论修房旧事心绪激荡，苗泛便道：“衙门先前已顾虑到，房屋翻修后，若有人高价收购，恐怕扰乱民生，因此当时便与各户订了契约，县衙免费修房，但修好的房子五年之内不得买卖。”
  柳桐倚赞道：“如此甚好。惠民许多。”
  谢赋垂下视线：“然租价还是涨了。”
  柳桐倚道：“人人皆有求多之心，物愈好，价愈高。常情尔。”
  谢赋涩然一呵。
  燕修道：“只是以眼下的价租这么个院子，每月怕也剩不下多少钱了吧。”
  吴寒道：“谁说不是呢。所以卑职的三姑奶奶之前又要涨价。卑职也帮着裘真求她老人家降一降。然她说跟跟这一条巷子的街坊邻居彼此都认得，她若给了裘真太低的价，被旁人知道了，拿着这个价去租邻居的房子，邻居各家得骂她。说来也是道理。卑职说破了嘴皮子，好歹算是帮着压下了一些。”
  燕修若有所思地再看向屋内。
  吴寒又补充：“卑职当时是以为，裘真可能是在这里住得熟了，横竖他也没老婆孩子要养，除了吃酒，没别的可花钱的地方，所以价涨了这么多他还是接着住。然而案子一出，卑职也想到了，裘真一直要在这儿住，是不是有什么缘故，方才搜查得格外仔细。”怯怯偷瞥张屏的脸色。
  张屏问：“裘真原本就是丰乐县人士，之前在县里没有家宅？”
  吴寒摇头：“回大人话，他家原先穷，爹娘在世时也是借宿亲戚家，因此才会跟着亲戚去南边讨生活。”
  张屏走到方才看过的一张小桌旁：“这桌上有墨迹，裘真常写字？”
  吴寒满脸钦佩：“大人真真英明！卑职等是在裘真房里抄出了字帖纸张和笔墨，还有几本书。平时当真看不出他竟爱文墨！这些都与其他物事一道送回衙门了，大人可随时验看！”
  张屏又嗯了一声，柳桐倚看向屋外：“敢问隔壁住的是……”
  吴寒流利答道：“东边是对老夫妇，自家做糖饼买卖，女儿嫁得远，儿子做皮货买卖，常年跑商，不同他老两口住。”
  燕修插话：“记得府尹大人昔年在西南时，曾办过一件大案，最后凶手就是路边开茶铺的老两口，做雌雄双煞数十年，不知有多少过路的健壮客商成了摊中的包子馅儿。”
  吴寒哈腰：“卑职一定再细细地查！”又继续禀，“西边住的是个书生，姓陈，听说是科举落榜，觉得京里房贵，就来这边租房读书，以备下届科考。”
  张屏呼吸一顿：“他叫陈什么？”
  吴寒抓了抓后脑：“回大人的话，卑职，卑职一时忘记了，好像是两个字来着……”
  柳桐倚温声道：“甚巧，我有位朋友，也姓陈，科考后就去云游了。敢问这位陈公子可是年岁约二十余，身量甚高，俊眉杏眼，双颊有笑靥？”
  吴寒回道：“回断丞大人的话，卑职见的这个书生年纪倒是跟大人说得相近，白白净净的，但有些矮胖，眼也不大，卑职没见他笑过，不知有无酒窝，恐怕不是了。”
  张屏垂下视线，走出堂屋。
  厨房与厕房也能挖的都被挖开。张屏转了几转，折回衙门。
  出小巷时，路边围了不少百姓瞧热闹，吴寒指着人堆里一个穿褐色长衫探头探脑的身影道：“大人，这就是那隔壁的陈生了！卑职想起来了，他就叫陈笙！卑职这头壳里装的真是猪脑子！”
  张屏的视线在那张陌生的扁方脸上一定，走向人群。
  众百姓一阵沸腾，张屏朝那陈生示意，衙役将其带到张屏面前。
  陈生十分激动：“张大人想是不认得小可了。小可乃邢州试子，先时曾与大人打过照面……啊呀，是柳、柳！柳状元柳大人？！荣幸之至！荣幸之至！！！小可今日真是烧了高香了！！！”
  柳桐倚微微一笑，拱了拱手。
  张屏也拱手道：“我想请问陈兄，与裘真为邻时，觉得此人如何？”
  陈笙忙作揖：“张大人切莫如此客气，小可一介白丁，怎当此礼。小可也才搬来这里没几个月，在城中书馆帮忙，赚些贴补，未怎么与邻居照面。不曾见裘某有什么异常，更没想到他竟然犯了事。”
  张屏再问：“有无见过什么人出入他家中。”
  陈笙思索片刻，摇头：“没有，成天就见他一个人。除却早晨鸡叫后就起来练拳有些喝哈声响，其余时候都挺静的。有时候巷子里的老人家出摊收摊，他还帮着推推车拿拿东西，小可还觉得这人是个热心肠，没什么差爷架子。不曾想……唉……”又道，“啊，我知道衙门的案子都常不让外人知道，我绝不乱打听哈。才就是人都堵在这儿了，我看有差爷在这里站着，就也在这里站了站没进去。”
  张屏微笑了一下：“我知道，多谢。”
  陈笙看着他毫无情绪的双眼，也勉强笑了笑。
  柳桐倚含笑再拱手：“多谢陈兄，今日公务在身，不便相叙，来日再请陈兄品茶谈诗。”
  陈笙咧开嘴：“太客气了，太客气了！某何其有幸！那我就先告辞了，你们忙吧！”连连拱手离去。
  张屏凝目回望巷中一瞬，转身登车。