烈日瓢泼，海面闪烁着大片光缎，整个世界都变作了浅蓝色。
  夏季初露端倪。春末的适宜被高温磨去，即使狄安特能够调节基地内部的温度，无需进入实验室的员工们大多还是换上了轻薄的短袖，在体感上增添几分应有的凉爽。
  她们的工作也正式进入适应期。
  在进入实验室的第一天，泽菲尔就向研究员们展示了卓越的服从性。
  歌蒂瓦绕着实验水缸啧啧称奇，手中不断摁动圆珠笔，弹簧摩擦出“咔哒咔哒”的噪音。
  “亲爱的，你太伟大了！”
  歌蒂瓦博士险些要落下泪来。
  今天主要是记录泽菲尔的各项身体数据，很好解决。
  芙洛拉手指一划，将她们几个人抄录好的实验数据集中收进文件夹，预备随时启用。然后走过来，从老师手中抽走圆珠笔，随手插进外套的口袋。
  言简意赅，“下班了。”
  “我的天啊，真是奇迹！芙洛拉，你是怎么做到的？”
  西梅莉娅对泽菲尔的转变非常好奇。
  早上九点，她和温弗列德踏进实验室，本来已经做好了“跳水、被吃掉、壮烈牺牲”的觉悟，一进来却看见芙洛拉已经到了，正在擦拭某样实验器械。
  她坐在靠椅上，对于准备工作可谓专心致志，泽菲尔像是一只等待主人爱抚的小狗，趴在玻璃上，蜷着尾巴看着她。
  “我从没见过泽菲尔会对人类报以好感……”西梅莉娅从各个角度观察。
  其他人都走得差不多了，温弗列德到点下班，离开之前向泽菲尔投去了畏惧的一眼。
  德罗斯正在收拾东西。而陈桥则口含糖果，在投影出来的草稿纸上随意地勾画，她一直有画下实验体的习惯，嘴里调笑道，“难道师姐你是深海种的猫，哦不，鱼薄荷？”
  芙洛拉哼笑，“只需要一点小小的技巧。”
  两个开朗的同僚相当捧场，“哇哦，酷毙了。”
  滑轮在金属砖面刮起刺耳的摩擦声，像是指甲擦过黑板，震得头皮微微发颤。原本乖乖待着的泽菲尔捂紧灵敏的尖耳，难以忍耐地卷起鱼尾，重重拍打着玻璃。
  “抱歉！”
  陈桥赶紧揽住西梅莉娅，走之前回过头问：“要给你留灯吗？”
  她耸了耸肩，“我来收拾就好。”
  灯光温柔挥洒，室内只剩“沙沙”的写字声，在科技高度发展的时代，利用纸张留存信息，是不明智的选择。朽坏，虫蛀，水腐……这些都会损毁珍贵的记录。
  玛德琳对此深有体会，可她坚持依旧使用纸张记载，这种习惯也感染了芙洛拉。玛德琳说：文字是一柄没有刻度的卡尺，纸张是具有实体的长河。从这一格到那一格，不过是手指丈量的分毫距离，却有数不清的奇迹诞于间隙，你们踏出的脚步，是我衡量的宽度。
  “芙洛拉。”
  它终于没能忍住，小声地呼唤她，眼睛如洗过的水晶般明亮。
  她从图纸上回神，将纸张夹进随身携带的日记里。犹豫了一下，再三确认它吃饱了，最终还是爬上梯子，那里有一个相对宽敞的玻璃平台，与水缸内壁有一定的间隔。
  研究员可以在上面进行观察作业，因为泽菲尔的特殊性，现阶段仍是废置状态。
  在她还在研究芒斯特的时候，没少爬上梯子，坐在这里和它交流感情。
  海妖游过来，锋利的手爪弯曲，掰断了一枝鲜红的海珊瑚。光线散射进来，令鳞片闪烁着珍珠般细腻的光泽，它浮到水面上，探出腰肢，向她高举手中如血的珊瑚。
  这一定是海珊瑚最漂亮、最鲜艳的那一束枝干。
  “mommy，送…给你。”
  它的声音是多么宛转动听，甘醇无邪如诸神筵席上的清泉。英灵殿的女神为人间的勇士斟水，被权欲污浊的灵魂又被最冷冽的甘露浇灌洗涤，竟然不自觉地淌下眼泪。
  芙洛拉为它孩子气的讨好感到吃惊，只是顿了一顿，很快伸手接过。
  这是她们第一次接触，当她接过海妖手中的珊瑚时，也不可避免地触及了它的指尖。非常冰凉，像是结冰却柔软的冰棱，带着浓厚而潮湿的海水气息。
  芙洛拉握住了珊瑚枝，泽菲尔松开紧握的手，十指覆向她的手背，缩紧合拢，然后向上托举。
  ……？
  什么奇怪的姿势。
  这个姿势没能维持多久。泽菲尔轻颤着，微微的潮红涌上面颊，它缠抱住手中纤细的手臂，湿冷水珠浸湿了少女外套的长袖，海妖垂头，腥红如珊瑚树的舌尖舔过她的掌心。
  真的好像小狗。
  芙洛拉意识到，这个动作在海妖的语言中，或许代表了“喜欢”，或是“展示”，但是不完全准确。她有点头痛，后悔以前玛德琳教她的时候没有好好听讲，现在只能连猜带蒙。
  她张开指尖，指尖抚触它展开优美弧度的耳鳍。
  “是礼物吗？”芙洛拉问。
  泽菲尔听见母亲的吸气声，温热的，迟缓的，在它耳蜗里旋转融化，震颤不休。她在疑惑。海妖能够分辨各种音调，从中拆解不同的情绪，这也给了它得寸进尺的余地。
  “礼物…礼物……”泽菲尔喃喃自语，紧紧搂着她。
  他非常肯定，“是礼物。”
  求偶的礼物。
  收下礼物的话，就是答应做它的配偶了。
  礼物。她低声复述，微微勾起嘴唇，面上绽开异样的光彩。少女翠眸更加明亮，仿佛两颗熠熠生辉的翡翠，给这个毫无人情味的，坚硬冰冷的实验室带来春日的生机。
  让一个高危级异种成为我的朋友，甚至亲自为我送上礼物，天啊，还有比这个更好的奖励吗？我简直就是科研天才啊！陛下应该给我颁发“异种之友”勋章。
  芙洛拉在心底发笑作乐，小心翼翼地将珊瑚枝干放进口袋，许下郑重的诺言。
  “我会好好珍藏的。”
  在她话语落下的那一刻，缠住她右手的双臂抱得更紧了。
  低下头，只能看见少年羞涩到滚烫泛红的面庞。
  啊，高兴到害羞了，真是孩子气。
  不过话又说起来。
  她伸出另一只手，尝试着靠近泽菲尔。它没有做出任何抵抗，温顺得如同农场里最听话的羔羊，轻微的重量在发顶落下，游走时被卡进指隙的发丝牵动头皮，惊讶的呼声从另一端传来，“对不起——”她这样快速地说着，趁机捏了捏它的脸。
  ……手感真好。
  能不能定制海妖抱枕呢？
  最终探向的地方，是泽菲尔的后颈。
  那一小块肌肤微微发硬，腺体正在发育。