在池家攒下的。
  她想这下可以放心了，收了银子不怕他临阵变卦。但这放心，竟有心死了似的安定。她阖上院门，仿佛忘了走，就向着门站住没动。
  隔了会，秋五太太上前来打探，“你和他到底有什么事好商议的？”
  玉漏又楞了会才回神，“我请他帮个忙。”
  “什么忙？”
  玉漏不耐烦，“您打听这些做什么？又不与您相干。”
  秋五太太就怕西坡媳妇这一死，他们两个趁机瓜葛起来，原本从前就有点说不清道不明，她做娘的难道会看不出来？她因不放心，朝那院墙上飞一眼，“到底什么事？他又肯帮你？”
  玉漏一脸惨然地笑一下，“人家不是白帮忙，收了钱的。”
  秋五太太听见是银钱交易，倒放心下来，双手在围布上蹭了蹭，倏又警觉起来，“多少钱？”
  玉漏再懒得理她，疲乏地往屋里走。刚拐到楼梯口，就听见她爹喊她，只得折身进了那卧房。连秀才黯黯的轮廓嵌书案后头你椅上，紧扣着眉，“你们凤家太太死了，你知不知道？”
  他也是上晌在衙门里听说的，回来欲问玉漏，却见她没事人一般。他当她是故意隐瞒，不知她肚子里藏着什么主意，因此也没急着问，非要在她身上瞧出什么端倪来。
  瞧了这半日也不见异样，好像玉漏真不知道。这倒奇怪了，她是凤家的人，即便她是前脚回来，凤太太后脚死的，凤家也应当有人来告诉一声，怎么这几日也没见人来？
  到底是他当爹的捺不住了，才问起，“怎么凤家也没人来说一声？我听说你们大爷一早就回南京来了。”
  玉漏知道此事瞒得过她娘，却瞒不过她爹，只得如实说来：“我已不在凤家了。”
  连秀才先一惊，而后靠在椅背上思忖了半日。因见玉漏面上并无半点哀愁的神色，便想她心理必定有了别的主意。他这三个女儿，就玉湘与玉漏最有智谋，玉漏会藏事，又比玉湘厉害一层。
  “这又是几时的事？”
  玉漏把干燥的嘴唇抿一抿，“就是中秋前日的事，我回家来也是为这个。”
  连秀才把手搁在案上，隔会两个指头敲了敲，“这回又是为什么？”
  玉漏仰起脸来，噙起一丝笑意，“我到池家去了，这回是在他们老太太跟前当差。”
  哪个池家？连秀才当下脑筋连转了几个弯，仍有些不可置信，“是长阳侯池家？内阁兵部侍郎池大人家？”
  玉漏点了下头。连秀才不禁拔座而起，踅出案里，将他这女儿由上到下细瞅了几番，不得不刮目相看，“几时去的？”
  “好几个月前的事，因初去时还未站住脚，怕爹娘跟着忧心，就没告诉。”
  连秀才慢慢笑出声来，重重点了两回头，“好、好！你到底比你大姐还有出息，不枉我教导你最用心。不论在他们家做什么，好好干，伶俐些，不会吃亏的。”
  玉漏点头答应，又听了连秀才好一番谆谆教诲，适才往楼上去，在妆台坐下，不由自主地撑起那支摘窗，向底下王家那院里望去。
  院里黑魆魆的，王老夫妇还未归家，儿子在床上睡得沉，西坡的手还拍着他，一下一下的，慢慢拍得自己的思绪也惝恍起来。他自己也说不清为什么最后又答应要帮玉漏唱这出荒诞的戏。要是真的，他断不会答应，对不住梨娘也对不住自己。
  正因为是假的，倒没什么妨碍。只有一点，他知道，不收下她的钱，这忙就帮得不清不楚。至于什么样的情分要帮这样的忙，他没去细想，好像帮她帮成了习惯。
  如此说定，隔几日玉漏自行回了池家，进门先去给老太太请安，赶上老太太在歇中觉，便往屋里搁了东西。还未坐定，就听见络娴打发人来请。到那屋里一瞧，贺台不在家，只络娴一人穿得一身素净坐在榻上，形容憔悴，面色淹淡，像是在发呆。
  听见动静她才把呆滞的眼睛转过来，目光在玉漏脸上晃荡几回，没等玉漏开口，便立起来一巴掌掴在玉漏面上。
  只听“啪”一声，打得玉漏五内火动，待要发作，却见络娴眼圈蓦地红了，下巴细碎颤着，一副要骂人又骂不出的样子。玉漏立时猜着了，一定是她回家给凤太太送殡，听说了她和池镜的事。玉漏心里那块石头终于落下来，总算她是知道了。
  络娴见她渐渐垂下头去，反而一笑，“看来你是知道我为什么要打你了？ ”
  玉漏缄默片刻，干脆抬起头来，一派从容，“你打我，无非是觉得我对不住你们凤家。”
  “原来你还知道啊？”
  玉漏咽了下喉头，微笑起来，“我倒有点不明白，我有哪里对不住凤家？自到了你们凤家，该做的差事我一件也没落下，针黹缝补，端茶递水，伺候太太，伺候大爷，伺候大奶奶，分内的事我哪一桩没做好？就是跟你到了池家来，我也是尽心尽责替你出谋划策讨老太太高兴。不论是银钱吃穿，我从未白占你们凤家半点。”
  络娴眼泪一落，冷笑道：“你只把银钱算了个清楚，情分就不算了？我母亲待你不好？我大哥又有哪里对不住你？还有你快病死的时候，是谁带你你到了这里来给你请大夫医治？你都忘了？”
  “我没忘。”玉漏顿了顿，“该还的我自认我都还清了。倘或你们施我之恩，指望我舍身相报的话，那是没可能的事情。我和你们一样，就只一条命，只在这世上活一回，我没道理要为谁放着自己的路不走。”
  “你为走你的路，就害死我娘？”
  玉漏全然敛了笑意，“我从没害过你家什么人，你非要把太太的死怪在我头上，那我说得再多，你也只会以为我是狡辩。”
  络娴斜着眼睇她半晌，笑着摇头，“原来你是这么个寡恩薄义的人——”
  玉漏没反驳，看着她慢慢扶住炕桌坐回榻上去。两厢这回算是恩断义绝，迟早会有这么一天，反倒早了结早好。她等了一会，方问：“二奶奶还有没有旁的事吩咐？若没有，我就先去了，还要到老太太跟前请安。”
  络娴忽然抬起双愤恨的眼睛，“你就不怕我把你和小叔的事告诉老太太？”
  玉漏沉默了一会，冷静笑道：“说出来你也没好处，老太太不见得领你这个情，也伤了凤家与凤大爷的体面。凤大爷如今在官场上做着官，你总不想他成为那些老爷大人们口中的笑谈。”说着，愈发不惧不怕地近前去给络娴倒了杯茶，“我算个什么？不必要为了报复我，倒弄得自家脸上无光，那是意气用事。”
  络娴叫她说得几度咽气，无可奈何，只待人一走，一横胳膊将那盅茶扫在了地上。可巧赶上贺台家来，一看地上的碎瓷片，就猜她是生气，便走来问缘故。
  络娴说了原委，贺台倒笑着劝她，“这丫头说得不错，真闹出来给老太太知道，无非是赶她出府，又不能私下打死她，你反而要惹人笑话。何况她聪明伶俐，老太太未必会舍得赶她走，保不齐等三弟成了亲，还要许给他做二房，你倒称了心他们的心了。”
  络娴一听，气得把脚一跺，“你还帮着他们说话！”
  贺台弯下腰去将她脚边的碎瓷片拾起来，“我不是帮他们说话，我是想事已至此，不如你就卖她个人情，让她继续留在老太太跟前，兴许往后还能帮着咱们说话办事不是？横竖她再怎么样，也成不了池家三奶奶，怕什么？”
  络娴想想也有道理，先时老太太屋里有个毓秀时常帮着翠华说一两句，果然就比她受老太太器重。往后若有个玉漏
  也暗中向着她说话，未必不是好事。
  想定片刻，仍将绣鞋连跺两下，“可我就是咽不下这口气！”
  贺台自旁边坐下来，揽住她笑，“我知道你有气，可有气也只好暂且忍耐下来，等将来咱们当了家，老太太归了西，你想怎样还不是随你说了算？”
  这些话多半还是池镜告诉贺台听的，贺台想池镜做出这丑事，自然是怕老太太知道，所以急着劝他夫妇。不过话却有些在理，没得为和个丫头怄气弄得鸡犬不宁，不如不提此事，如了他们的意，还能趁势捏住他们个把柄，往后在老太太跟前，也有个替他们说话的人。
  哪想到池镜不过是缓兵之计，想着先把事情摁住不提，以免老太太知道他与玉漏事先钻穴逾隙，将来反倒不好办。
  至于这份对“将来”盘算，池镜总觉得是被逼就范似的，心下很不甘。但又更不甘眼睁睁望着玉漏将来有在蛇皮巷安身立命的可能，谁说得清呢，那王西坡毕竟死了老婆，也保不住玉漏那份贪慕虚荣某天也有个幡然醒悟的时候。
  他知道和她即便将来真有天结为夫妻，大概也是一对同床异梦的夫妻。可总算他身上还有值得她留恋的东西，一想这点，他简直有些恨她了。
  出于报复的目的，他半句没对玉漏说起有娶她为妻的打算，次日使金宝把人叫过来，面上也是淡淡的，没有嘘寒问暖，只说了凤家那头的事。
  “你在家的时候，凤太太病故了。”
  二人骤然一见，玉漏见他已没了先时那份亲热，心下便想，果然他是吃了饭抹了嘴就不认账，亏得她留着后招。
  她坐在凳上，向罩屏外瞥一眼，不见有人，才放心地点了点头，“这事我知道，我爹在家和我说了。”
  池镜坐在对过榻上笑一声，“噢，对，我险些忘了，你爹如今在衙门里做事，官宦人家的事情他想必都能打听到一些。”
  听他这口气很有些嘲讽的意味，玉漏本没想替她爹辩解，这时也咕哝着辩解了两句，“不是我爹有意打听的，衙门里原就是这样，谁家有事一下就传开了。”
  “他不打听着，怎么好掂度安□□们姊妹几个？”池镜向后靠去，眼在阳光里眯起来，显得几分靡颓的样子，“你家的事不与我相干，我只问你，凤家认定是你和我气死了凤太太，你昨日回来二嫂就没拿你去问几句？”
  “问了，她说要告诉老太太。”玉漏也吓他。
  池镜仍旧一脸从容，“她不会，不过是口里的气话，二哥晓得劝她。”
  说着说着，倒像是在宽慰她，他立刻把脸色转得更淡了些，“叫你来就是告诉你，别给她吓唬几句，就自慌了阵脚。”
  玉漏点点头，眼中漏出缕哀怨的光，“单为这个，就没别的事了？”
  池镜歪着眼，有些想笑，她还不知道她自己漏了底细，还在那里装模作样做戏呢！
  第52章 永攀登（o六）
  玉漏想着，对池镜这忽然冷淡下来的态度，应当要表示出一份合宜的哀愁，所以始终半垂着脸坐在那里，颇有几分饮泣忍泪的意态。
  恰好池镜问：“你觉得我还能有什么事找你？”
  他的眼没在看她，扭头在窗纱上斜着，好像盯着外面怕有人进来，说话漫不经心，“你打量着有船上那一回往后就是顺理成章了？可别对我抱着这样不切实际的想头，我这人可没那份良心。”言讫转过来对玉漏笑笑。
  玉漏倒是没料到他会把话说得如此直白，惊诧了须臾，那双瞪圆了的眼睛往下一垂，滚出滴泪，起身要走，“那我回去了。”
  池镜两条膝盖都屈支在榻上，一条手腕搭在上头，指端空捻着什么，全然无所谓的态度。可真等她踅出罩屏外，他又忽然坐不住，遽然跳下榻，两步赶上又将她拽回来，揿在圆案上，“忙什么？好容易这会没人，就要走？”
  说话便撩她的裙子，手伸进里头扯她的裤带。玉漏折腰倒在案上，眼里还有泪未干，惊恐地挣扎起来，“你要做什么？”
  “你是明知故问。”池镜简厄明了地说了这句便倾下身。她挣得厉害，他不得不将她两个手腕一并扼在她头顶，恼她裤带扎得紧，又拿出手往她衣襟里钻。
  玉漏只觉心要给他捏出来了，瞟见那窗纱上橙红的黄昏，只怕随时有人影晃到上头去，这紧张是过分的刺激。她挣扎得越厉害，也越是刺激着池镜，他捏她捏得更使力了，从这块肉捏到那块肉上去，恨不能多长出两只手，没有多余的手，只好嘴巴去咬。他在这事上有些暴戾，玉漏很怕出声给人听见，拚命咬紧了牙关。
  他是疯了，她可不能由着他疯，终于抽出只手来扇了他一巴掌。打得并不重，不过那声音还是在这岑寂的傍晚显得突兀。
  池镜疑心耳朵给她打坏了，耳鸣得厉害，漫天全是嗡嗡的衰蝉。他丢开手退后一步，看见她眼泪糊了一脸躺在那桌上，衣襟袒裼着露出里头丰腴的肉，忽然觉得懊悔，但仍是侧过身去不看她。
  玉漏也有点意外，赶忙起身，把衣裙理好。幸而没人进来，由罩屏镂空的雕花望出去，可以看见金宝在廊头低着脖子坐着做针线，像是有意在给他们望风。
  她平息了慌张，朝池镜侧脸上望去，觉得他冷漠得异样。但这个人本来就反覆无常，谁知他又是搭错了哪根筋？
  这也好，有这一出，她和西坡定亲的事更能显得顺理成章了，是他先不要她的，难道还不许她“嫁别人”？
  不过当下她摁住没提，不能由她告诉他，那有同他赌气的嫌疑。都盘算好了，这风得由别人吹进他耳朵里，他才会相信即便她是有赌气的成分，也是下定了决心的。
  她嗓子里仍有轻微的啜泣，“你放心——”
  话音未断，便遭池镜截断，“我没什么不放心的，你如此善解人意，难道还会使我为难么？”
  他听她那些“为他着想”的话早听得发烦了，乜笑着朝榻上走，“其实那回事也没什么了不得，做了就做了，你又不是什么冰清玉洁的小姐，我这话说得对不对？”
  玉漏还在筹谋该怎样答他这话，谁知他又在榻上瘫坐下来，睇着她冷笑一声，“你千万别过几日来跟我说你有了身孕。我上回可是弄在外头的。”
  玉漏心道，亏得没用这样拙劣的借口。她好似伤心欲绝地盯着他看一会，没话可说后，凄然地往外走。及至廊庑底下，金宝瞅她脸色不对，正要搭话，不想玉漏又陡然折身进去了。
  想想实在气不过，玉漏又快步冲进暖阁内，趁池镜还在榻上错愕，弯下腰照着他右脸上又狠狠扇了一巴掌，不给他反应的机会，打完捉裙就跑。
  这下池镜觉得连右耳好像也给她打坏了，脑子里一阵嗡嗡作响。还未静下来，见金宝一面张头探脑地走进来，一面兴奋地问：“你怎么对不住她了？她做什么打你？”
  池镜恨得直磨牙，“你怎么不问问是不是她先对不住我？”
  金宝直起腰杆瞥一眼，“好没道理的话，要是她对不住你，还能打你？”说着便幸灾乐祸地笑了，“你这个人也欠个女人收拾你一顿，谁叫你往往日轻浮浪荡东引西逗的，这回可是碰见个硬茬子了吧？”
  池镜半晌无话，抬头见她还立在跟前，没好气道：“去给我倒盅冷萃的茶来。”
  金宝端着绣绷子一转身，钻出去了，“等丁香来吧，我这一日都要累乏死了，还只管支使我——”
  池镜不由得想，他这人真是贱，女人专爱待他坏的，丫头也偏喜待他差的。百般没奈何，只得自己往耳房里提了茶来，觉得脸上还是火烧燎火燎的疼着，那火直燎到心里头去，叫人气不平，心不顺，丢下又不舍得，握在手里又咬人。
  不过要驯服一个人，好歹得先
  将这人困起来，免得连个驯服的机会也没有。他唯一能想到能锁住玉漏的东西，无非是婚姻这把枷，只要她人是他的人，不信她的心有一天不归顺。
  因此在屋里怄了一日的气，次日傍晚吃过晚饭，便特地起来找了身衣裳换上，走到花萼居那头去。
  如今于家母女早不在这头住了，花萼居又闲置心下来，先时这里伺候的下人都调去了别处，这头更显得僻静了些。只隔壁那秋荷院倒有点响动，笃笃笃的木鱼，不紧不慢的，像日暮底下清静悠远的水声。