宋慈不知杨菱何时才能来赴约。他定定地坐在那里，渐渐陷入了沉思。先前在提刑司门前，刘克庄无意间的一句话，宛如灵犀一点，一下子将他点醒，令他想通了岳祠案中的诸多疑惑。可是还差一点，他能清楚地感觉到，离揭开真凶的面纱就只差那么一丁点。他凝思暗想，越想越是专注，周遭酒客的谈笑声传入耳中，渐渐变得小声，到最后仿佛万籁俱寂，什么都听不见了。他抬起眼来，在来来往往、形形色色的酒客中，眼前画面逐渐变幻，仿佛看见了琼楼四友围坐一桌、欢饮论诗的场景，仿佛看见了韩？轻薄女眷、巫易猛地站起却被李乾死死拉住的场景，仿佛看见了巫易和杨菱一边吃茶一边相视而笑，看见了巫易和何太骥激烈争吵，看见了李乾抛下真德秀气冲冲地下楼，看见了何太骥对杨菱述说旧事，以及何太骥对着真德秀感叹：“有朝一日我若是死了，把我也葬在净慈报恩寺后山，与巫易为伴……”
  凝思至此，宋慈忽然抬起头来，望着夏清阁门外墙壁上那首《点绛唇》题词。
  刘克庄见宋慈的目光定住了，顺着望去，看见了墙上的题词，道：“这阕词有什么不妥吗？你一直盯着看。”
  宋慈应道：“这字似曾相识，像在哪里见过。”
  刘克庄朝题词多看了几眼，道：“以字迹来看，这阕词应是出自四个不同人的手笔。”
  宋慈点了点头：“这是四年前，何司业、巫易他们琼楼四友所题。”
  “原来如此。”刘克庄道，“你不是见过巫易的题字吗？当然会觉得似曾相识了。”
  这一次宋慈没再应声，凝望着题词，渐渐入了神。
  忽然间，耳畔有声音响起：“大老爷长命百岁，富贵万年！大老爷长命百岁，富贵万年……”
  这声音极刺耳，宋慈回过神来，一转头，见是两个蓬头垢面的乞丐，正捧了一个破碗，在桌前乞讨。
  两个乞丐一老一小，身上散发出令人作呕的酸臭味，宋慈和刘克庄还未有反应，邻桌酒客突然起身大骂：“哪来的臭乞丐？滚！”原来两个乞丐向宋慈和刘克庄行乞之时，其中的小乞丐不小心蹭到了邻桌酒客的后背。那酒客怒而起身，一脚将小乞丐踢翻在地，仍不解气，又接连踢了好几脚。那老乞丐忙用身子护住小乞丐，挨了这几脚踢踹，连连叫痛。
  刘克庄看不下去，站起身来，挡在了两个乞丐身前。
  酒保闻声赶上楼来，道：“啊哟，我叫你二人在外面等着，你们怎么上楼来了？快走，快走！”捧着几个热气腾腾的馒头，放到两个乞丐的破碗里，又对刘克庄和那邻桌酒客道：“二位客官，是小的疏忽，放了他们上来，真是对不住……”
  “无妨。”刘克庄朝那酒客斜了一眼，笑道，“方才那几声‘大老爷’，总不能让人白叫。”从怀中摸出一串钱，有数十枚之多，放在那老乞丐手中。那酒客哼了一声，又骂一句：“臭乞丐，找打！”在酒保不断赔礼和同桌酒客的劝解下，这才回桌坐下了。
  那老乞丐得了钱财，向刘克庄连连捣头，道：“大老爷长命百岁，富贵万年！大老爷长命百岁，富贵万年……”在酒保的连声催促下，带着小乞丐下楼去了。
  酒保挨桌向酒客们赔礼道歉，还给每桌赠送了一瓶酒，算是赔不是。到了宋慈和刘克庄的桌前，酒保放下酒，赔完不是，正要离开，宋慈忽然叫住了他，道：“上次我来琼楼时，在门口遇到的也是这两个乞丐吧？”
  酒保赔笑道：“客官还记得啊。两次都扰了客官的雅兴，真是对不住。小人下次一定留心，决不再放他们进来。”
  “我记得你上次说，那两个乞丐老的疯了，小的也疯了？”
  酒保隐约记得自己是说过这话，道：“客官真是好记性。”
  “老小都疯了，那是怎么回事？”
  酒保道：“客官有所不知，那两乞丐原是一对父子，当爹的患上了疯病，家里人指望留个香火，花了好大的价钱，替他娶了妻生了子，不承想生下来的儿子竟也患上了同样的疯病。那疯病怎么也治不好，父子俩疯得越来越厉害，最后妻子跑了，家里人死绝了，只能整日沿街乞讨为生，已有好些年了。这乞丐俩都是苦命人，客官您大人有大量，犯不着跟他们一般见识……”他见宋慈不断追问两个乞丐的底细，还以为宋慈要找两个乞丐的麻烦。
  宋慈听着酒保的讲述，只觉得笼罩在岳祠案上的迷雾倏忽间消散，眼前陡然一亮。
  就在这时，一个粗犷的声音忽然响起：“宋提刑！”
  这嗓音听来十分熟悉，是辛铁柱的声音。声音来自楼梯方向，宋慈循声望去，果然看见了辛铁柱。
  辛铁柱大为惊喜，道：“我去太学寻你，等了片刻不见人，想不到你竟在这里！”他话刚说完，身后陆续有十几个武学生走上楼来，其中一个高高瘦瘦的武学生接口道：“辛大哥，哪里是片刻？你明明在太学等了两个多时辰。”目光一转，落在宋慈身上，“你就是宋慈？让我大哥一顿好等，你倒逍遥自在，在这里喝酒……”
  “赵飞。”辛铁柱声音不悦。
  那名叫赵飞的武学生不敢再多说，改口道：“辛大哥，兄弟们都等着呢。走，喝酒去。”跟来的十几个武学生全都等在夏清阁门外。之前酒保说夏清阁被人订下了，原来是这些武学生所订，要在这里庆贺辛铁柱洗清嫌疑，平安出狱。原本这场酒宴一早就该举行，只因辛铁柱感念宋慈查证清白之恩，出狱后便去太学找宋慈，听说宋慈外出未归，于是就在太学中门等候，想当面向宋慈道谢，哪知这一等便等了两个多时辰，始终不见宋慈回来，这场酒宴才不得不推迟到了现在。