“银针和皂角水。”乔行简没理会躬身行礼的韦应奎，而是朝那矮个子随从伸出了手。韦应奎一直弯着腰，不敢直起身来。
  那矮个子随从取下肩上的黑色包袱，打开来。韦应奎抬眼望去，瞧见了包袱里的官凭文书、笔墨等物，还有卷起来的藤连纸、检尸格目和尸图。韦应奎瞧不见包袱更深处有什么，但从乔行简让随从随身携带检尸格目和尸图来看，这位新上任的浙西提点刑狱，绝非那种可以轻易糊弄的官员，心下不由更觉后悔。
  那矮个子随从从包袱里取出一裹针囊和一只水袋，交给了乔行简。乔行简打开针囊，拈起一枚银针，擦拭干净后，探入刘鹊口中，再将刘鹊的嘴合上。一段时间后，他将银针取出，只见银针变成了黑色。他将水袋里的水倒出来，那是用皂角煮制而成的皂角水。他将银针放入皂角水中揩洗，银针上的黑色却无法洗掉。他点了点头，经此一验，刘鹊的确是死于中毒。
  “初检当在现场，死者似有中毒迹象，你未验毒确认死因，便公然抓人？”乔行简两眼一抬，朝韦应奎看去。
  韦应奎知道自己抓高、羌、白三人的一幕正好被乔行简撞见，听乔行简话中之意，是在责备自己抓人草率，不由得咽了咽口水，道：“那三人是医馆中的弟子，昨晚只有他们三人进入这间书房见过刘太丞。下官问起昨晚之事，他们三人各执一词，言语彼此矛盾，其中必有人撒谎，真凶应……应在他们三人当中，下官这才抓人……”他弯着的腰早已发酸，但仍不敢直起。
  “死者昨天吃过什么东西？”乔行简又问。
  韦应奎说了刘鹊昨日三顿饭食吃了什么，又道：“下官这就命人去把泔水桶取来，查验饭食是否有毒。”
  韦应奎说着便要转身，乔行简却道：“那这盒糕点呢？”
  韦应奎抬眼望去，见乔行简指着书案的外侧，那里摆放着一个圆形食盒。那圆形食盒雕刻着梅花图案，盒盖已经掀起，盒内分为左右两格，一格是蜜糕，另一格是糖饼，摆放得满满当当。这个圆形食盒，韦应奎最初进入书房时便已瞧见，他也打开看过，见里面的糕点一个不少，码放得整整齐齐，显然没被人吃过，也就没有过多理会。他道：“下官查看过这食盒，里面的糕点一个不少，刘太丞应该没有吃过。”
  乔行简朝那矮个子随从看了一眼，道：“文修，唤死者亲属进来。”
  文修立刻走出书房，表明乔行简提点刑狱的身份，问清楚大堂里哪些人是死者亲属，然后将居白英、莺桃、刘决明、高良姜、羌独活和白首乌等人带入书房。
  乔行简的目光从众人脸上一一扫过。众人知道他是提点刑狱，除了居白英外，全都不敢抬头直视。乔行简忽然道：“刘太丞是不是不吃甜食？”
  众人都点了点头。高良姜应道：“回大人的话，师父不吃甜食，已有好几年了。”
  乔行简微微颔首。他之前见圆形食盒摆放在书案上，里面的蜜糕和糖饼却没吃过，又听说刘鹊昨日三餐分别吃了河祗粥、金玉羹和雕菰饭，其中河祗粥是在粥中加入鱼干、酱料和胡椒煮制而成，金玉羹是用羊肉和山药熬制的羹汤，雕菰饭是用黑色菰米蒸煮的饭食，大都是咸口，没有一样是甜食，这才有此一问。在得到死者亲属肯定的答复后，他在食盒右侧的梅花图刻上轻轻一按，伴随着“咔嚓”一声轻响，食盒中的格子微微弹升了一截。原来这个圆形食盒做工精巧，内部分为上下两层，中间以隔板隔开，右侧的梅花图刻便是机关，只需轻轻一按，隔板便会抬升而起。乔行简揭开上层食盒，露出了下层，只见下层也分为左右两格，同样摆放着糕点，但不是甜口的蜜糕和糖饼，而是咸口的油酥饼和韭饼，摆放得虽然也很整齐，但明显有几处空位，显然曾有几个糕点被人吃过。乔行简最初看到这个食盒时，曾凑近细嗅，在蜜糖的甜味中，嗅到了一丝韭菜气味。他从食盒的高度判断，食盒内部应该不止一层，稍加寻找，便找到了机关所在。他打开食盒下层，发现了被吃过的油酥饼和韭饼，这才唤入韦应奎和死者亲属加以查问。
  韦应奎见食盒内藏乾坤，不由得愣住了。他来刘太丞家查案已有好长一段时间，却忽略了食盒中还有下层，而且下层糕点还明显被人吃过。这食盒就摆放在刘鹊的书案上，吃糕点的人，极大可能就是刘鹊。韦应奎见乔行简又从针囊里取出四枚银针，显然是要查验四种糕点是否有毒。
  乔行简在蜜糕、糖饼、油酥饼和韭饼之中各取一块，吩咐文修找来四只碗，将糕点放入碗中捣碎，又倒入清水拌匀，再将四枚银针分别放入四只碗中，最后用布封住碗口。如此静置片刻，乔行简揭开封布，取出四枚银针，只见银针全都变成了黑色。他用皂角水揩洗银针，上面的黑色根本洗不掉。
  韦应奎见到这一幕，脸色灰败，腰弯得更低了，暗暗摇头，心想：“今年可真是晦气，命案一桩接着一桩不说，还每次刚一接手便触霉头。太学岳祠案遇到个会验尸的宋慈，西湖沉尸案遇到个做过提刑官的金国使者，如今刚一接手刘太丞的案子，又突然冒出个提点刑狱来。韦应奎啊韦应奎，莫非你今年命犯太岁，要不然怎会这般倒霉？”
  乔行简斜了韦应奎一眼，目光一转，问众人道：“这盒糕点从何而来？”