听到那声招呼，老郭避开了曹肆诫和昔日友人的目光，身形显得越加佝偻了。
  见他在帮着给卢家的工匠打水淬铁，卫师傅痛心道：“老郭，你一身铸刀的好本事，好不容易求着留下来，就是给别人打下手的？”
  周师傅拉了拉卫师傅说：“他家的难处你又不是不知道，母亲重病，瘫痪在床，膝下还有三个幼子要照顾，最小的还没断奶，要怎么拖家带口地搬走？只盼着留下来，全家能有口踏实饭吃，要不还能去哪儿飘零？”
  卫师傅气不过，暗自咬牙：“那就留下来铸刀就是了，如今这算什么，姓卢的非要这般磋磨人吗？”
  向师傅道：“罢了罢了，咱们自身都难保，还要替他打抱不平吗？要是还想给老郭留点面子，就当什么都没看见，做好咱们的本分就行了。”
  曹肆诫对四面八方的探究视线置之不理，领着他们来到自己的铸造台前，发现江故正用圆棍在台子上砸核桃。
  一棍一个，力道刚好，砸破了外壳，果仁分成四瓣。
  “来这么早？哪儿来的核桃？”他问。
  “卢家过年发给铸造坊工匠的，容州核桃，比你的米面金贵多了。”
  “再金贵又如何？总要让人先把肚子填饱了，才有闲情去品尝珍馐美馔。你问问矿山村子里那些人，是想要我的米面，还是想要卢家的核桃。”
  江故自己吃了些核桃，给曹肆诫分了点，提醒他：“我大致看了下，卢家出的样式可比你多多了，箭矢至少有十种，盾牌大约有八种，挑都能挑花了眼。”
  曹肆诫不屑地哼了声：“做得多有什么用？终归只会选出一种来，他们怎么那么喜欢把力气使在刀背上？”
  “你的箭矢只有三种备选，盾牌只有两种，那么有信心能赢他们？”
  “我拿去给军器监看的只会有一种，品质与造价最平衡的那一种。”曹肆诫转向三位大师傅，说道，“眼下我还无颜挽留你们，我得做出来好东西，才能证明自己有资格成为凛尘堡的主人。我从前顽劣，自知经验尚浅，今日请三位来，就是想请你们指点一二，还请大师傅们不吝赐教。”
  说着，他取出三张箭矢的图纸，两张盾牌的图纸，让三位大师傅各抒己见，看看还有什么改进的地方。
  看到曹肆诫画的图纸，卫师傅愣了愣：“这是少主你自己画的？”
  曹肆诫：“是。”
  周师傅欣慰道：“谁说我们少主不学无术，只知道贪玩胡闹的？这不是颇有几分天赋嘛，我看看，箭簇重量、箭羽长短、箭杆打磨……盾牌的外形、立地的位置、表面纹样、肘持的高度……这些细节全都考虑到了，不错，不错。”
  向师傅也接过来看了看，点评道：“军备讲究简洁实用，嗯，有不少巧思，就是还有几处没考虑周全。比如这里，若是这样打磨，箭簇的倒钩会影响准头，需要再薄一些。”
  曹肆诫忙在图纸上做好标注：“我修改一下。”他说，“以前娘画图的时候，我只会在旁边乱写乱涂，爹给我看过的兵器模具那么多，我大多把心思放在耍大刀逞威风上了，真到自己做的时候，发现有太多要学的地方。”
  周师傅道：“少主谦虚了，能给出这样的图纸，已经很好了。”
  ***
  曹肆诫与三位大师傅商讨良久，又做出几个简易的模具试验，最终敲定了那三种箭矢和两种盾牌要如何铸造。
  到了正式动手的环节，曹肆诫先做了箭矢。
  由于之前就做过很多遍模具，这对他而言并不难，只是在打磨箭簇的时候稍稍花费了些功夫，箭杆和箭羽在调试了十几次之后，也逐渐适配到了最佳状态。
  难点在于盾牌的铸造。
  在脱模之后，盾牌还需要进行反复捶打，让其质地更加紧密，达到更好的防御效果。然而这一过程极为消耗体力，以曹肆诫的能耐，捶打一两个还行，打完就脱了力，双臂酸痛得抬都抬不起来，即便这样，成品也没有达到他想要的效果。何况还要做好几个出来，才能从中选出品质最过硬的，那真是要了他的命了。
  卫师父见他如此辛苦，有些不落忍：“少主，你年纪小，这臂力还缺了点儿，要不还是让我们来吧，我们这些老手，都是捶惯了的。”
  曹肆诫却有他自己的固执：“不，我是找你们来请教经验的，凛尘堡有愧于你们，岂能让你们替我打白工。而且我也不想给卢望均留下话柄，让他说我毫无本事，只会倚仗已故爹娘的人情，占你们这些老师傅的便宜。”
  向师傅叹气：“可你这样，也造不出好盾牌来啊……”
  曹肆诫擦了擦汗，似有若无地朝江故那边望了一眼：“没关系的，我休息一会儿就好了，臂力也是练出来的嘛，今天不行就明天，明天不行就后天，只要我肯吃苦、不放弃，一定可以按时完工！”
  江故：“……”
  三位大师傅对少主的决心甚为感佩，周师傅眼中甚至闪着泪花：“少主真是长大了，有这份信念，相信少主你定能成事！既如此，我们也不便插手，评比那日，再去给少主你助威。若真能把卢家比下去，若真能……”
  向师傅轻咳一声，压下了他未说完的话。
  曹肆诫知他们仍有顾虑，并不介怀，抱拳道：“好，大师傅们且先回去，等我给你们奉上曹家的诚意。”