第八章
  奎因
  奎因走进地下室，门在她身后关上了。她的双手抚上离她最近的一个嵌花衣橱，上面珠母构成的龙盘绕着穿过森林和河流。地下室被箱子和橱柜堆得满满当当，这些家具上面都有着相似的图案：日本武士、湖泊、森林和雄鹰。
  她转过身来，发现真理子·麦克贝恩正从地下室门边的位置仔细地打量着她，那姣好的日式面容写满了关切。真理子是忍的母亲，她住在位于香港最昂贵地段的这栋可爱的小房子里。尽管先前真理子曾一度把忍赶了出去——在他吸毒的习惯变得令人难以忍受的时候——她仍然保管着他的软剑，忍将它留在了这儿，希望能够把这一切全部忘却。那已经是近两年前的事情，当时他正试图将与探寻者相关的一切从自己的生命中抹去，就像奎因自己曾经做过的那样。
  现在，忍在香港养伤，他请奎因帮他把软剑带来。他们决定继续做探寻者，既然布里亚克和那些奇怪的男孩在找他们，他们就需要自己所有的探寻者装备。
  伦敦一战过去几天了，尽管奎因时时都在提防着那些男孩，她开始寄希望于他们并不知道要如何找到她了。即便如此，她也只会短时间地离开桥区。她很突然地出现在真理子家门口，简单地解释了忍的伤情，又索要了忍的仪式剑。
  之前奎因来过这间地下室一次，但是直到现在她才明白那些镶嵌图案的意义。家具上最常见的装饰是雄鹰，这是阿利斯泰尔·麦克贝恩家族的象征，也是他仪式剑上的纹章，那把仪式剑在庄园里被毁掉了。现在她注意到了那个第二常见的图案：龙。上一次在这儿的时候，奎因以为龙只是日本的一个传统装饰主题，就像河流、湖泊和村庄一样，现在她从那本笔记上了解到了，苍龙，就像雄鹰一样，是属于十大探寻者家族之一的纹章。而且，这些龙看上去很像凯瑟琳笔记上的插画。
  在奎因小的时候，真理子住在苏格兰庄园里，奎因一直觉得她是一个外来者，她住在那里，只是因为她嫁给了忍的父亲。他们夫妻二人有着天壤之别——真理子身材娇小，面容甜美，高雅娴静；阿利斯泰尔身材高大，肩膀宽阔，是一个红头发的苏格兰人——这些都令真理子更有距离感。但是如果她不是一个外来者呢？一系列的可能性突然在奎因面前展开了。
  “你也来自一个探寻者家族？”她问道。
  一开始，真理子没有回答，最终她点了点头：“我来自苍龙家族，这是最初的几大家族之一。”
  “你……你接受了成为探寻者的训练吗？与阿利斯泰尔和我的父母一起？”奎因一下子就明白了，这一定是真的。“你是和他们一起的学徒？”
  真理子又一次点了点头，动作简短，颇不情愿。
  “那你当时完成宣誓了吗？”奎因问道。
  她知道自己的母亲完成了部分的探寻者训练，但是她没有完成宣誓。这个女人……
  真理子没有回答，而是又往地下室里走了几步。她在一个靠着最远端墙壁的衣橱旁边停下来。奎因跟过去，看着忍的母亲输入一个密码，然后拉开柜子的木门。里面是几件带兜帽的斗篷，一摞像训练课程中探寻者学徒们穿的服装那样的深色训练服，另一个架子上还有三把盘绕起来的软剑。
  真理子用手抚过这些软剑的剑柄。
  “忍以为他很聪明，刚来到香港的时候，他把软剑藏在了地毯下面。”尽管真理子和她儿子的关系很疏远，在谈起他的时候，她对他的爱还是表露无遗。“我发现了它，把它拿到这儿来了，和家族其他软剑收在一起——是我和我父亲的，这两把是给明夫留着的，不过我不知道自己是不是会让明夫用到它们。”
  在怀上了比忍年龄小很多的明夫时，忍的母亲离开了庄园。就在刚刚，在她们进入地下室之前，奎因还看到明夫在真理子家的院子里玩耍。他大概八九岁的年龄，头发只有一抹红色，不像忍那样完全继承了他们父亲的红发。也许这个小男孩一点儿都不知道这些武器和探寻者的存在。真理子非常彻底地逃离了此前的生活，忍甚至以为她已经去世了，直到
  和她在香港重逢，一切才真相大白。
  真理子将忍的软剑从架子上拿下来，递给奎因。然后她又拿了另外一把，那把软剑非常美丽，嵌着珠母颜色的剑柄。奎因后退一步，意识到对方的意图。真理子以极其流畅专业的动作将软剑一抖，让它凝固成坚硬的形态。然后她让软剑变换了一连串不同的剑刃形态，最后手腕一抖，让它恢复到盘绕着的样子。
  奎因一直把忍那优雅的母亲当成是一个富有的、养尊处优的女商人，她总是穿着定制的西服裙套装和昂贵的高跟鞋，现在她看到了真理子的本质——她是一个受过训练的战士，她放弃了探寻者的生活，却没有完全忘记她的根。
  真理子垂下目光望着手中盘绕着的软剑。她笔直的黑发在脑后绾成一个精致的发髻，现在看来与她脸上冷厉的表情很不相称。
  “我当时宣誓了，”她悄声说道，“我和你的父母一起进行了训练。当然了，还有阿利斯泰尔和其他人。”
  “但是你……”
  “我完成了宣誓，我是一名受誓言约束的探寻者，”真理子说，“但是我选择以母亲的身份度过我的人生，而不是以……其他身份。”
  奎因点了点头。在她见识过她父亲展示给她的生活之后，她非常理解这个决定。
  “而你的仪式剑，刻着苍龙纹章的那一把……”奎因翻阅过凯瑟琳的笔记，仔细研究过与每个探寻者家族有关的内容。根据凯瑟琳的记录，在近几十年里，人们只见过仪式剑上刻着狐狸纹章和雄鹰纹章的两个家族。凯瑟琳不可能知晓一切。比如，她没有记录过裁决者的仪式剑——现在这把仪式剑就在奎因手里——裁决者的仪式剑上刻着三个互相连锁的椭圆形，像一个简化版的原子。
  “不在了，”真理子说，凝视的目光从手中的软剑移到奎因身上，“我们的仪式剑已经消失了一百年甚至更久。我的家族仍然会把孩子送到庄园训练——希望将来有朝一日能够找回我们的仪式剑，再次成为一个声名显赫的家族。”
  “你们家族的仪式剑并不是唯一一把消失的。”
  “没错，”真理子赞同道，“我们并不是唯一失去了它的家族。”
  “你知道仪式剑都到哪儿去了吗，还有它们消失的原因？”
  真理子摇了摇头：“不知道。我能够看到你眼里的疑问，所以我会告诉你，很多事情的‘原因’我都不知道。几代人以来，我的家族都远离其他探寻者家族生活。我不知道探寻者为什么在过去的几百年里变成了现在的样子，我只知道我不希望成为他们中的一员。”
  奎因再次点了点头。然后她问道：“真理子……你见过一种奇怪的金属头盔吗？也许是你们训练时会戴上的？”
  真理子继续看着奎因，她凝视的目光中，有某种东西产生了变化，变得更加谨慎。
  “我在宣誓之后离开了庄园，后来我又回去了，”她沉思了片刻后说，“因为我爱阿利斯泰尔·麦克贝恩。”
  在奎因的记忆中，真理子和阿利斯泰尔一直都是幸福的一对，尽管奎因也得承认，在她还是一个孩子的时候，她不太注意成人之间的感情关系——比如，她一直都对她父亲对待她母亲的方式视若无睹。
  “也许当时我不该回去的，”真理子缓缓地说，“如果我没有回去，阿利斯泰尔和我的人生都会变得轻松许多，容易许多。但是那样的话，也不算是什么值得一提的人生了。”她叹了口气，最终不再看着奎因。“你知道，忍一直爱着你。”
  “我知道，”她低声说，“我也爱他。”
  “如果你们并不相爱，对你们而言事情也许会容易许多……或者，如果你们不想成为探寻者，也会容易许多。”
  真理子的声音里满是后悔，奎因发现自己无法做出回应。她思考着真理子和阿利斯泰尔·麦克贝恩的事情，这些年来他们两个一直相爱，却被迫分居两地，只因为探寻者变成了那个样子——尤其是因为奎因自己的父亲布里亚克·金凯德，已经变成了那个样子。
  最终奎因结结巴巴地说：“我——我希望我们在探
  寻的是正义。”这听起来软弱无力，却是实话。
  真理子沉思片刻，点了点头，仿佛做了一个决定。“你问了我一个问题。答案是没见过，我从来没有见过你说的那种金属头盔，没有亲眼见到过。但是——”她把手伸进衣橱，将所有挂着的衣服推到一侧。衣橱背面的木板是白色的。在白色的表面上，有人用深红色的颜料画了一幅详细的图画，画的内容是一个金属头盔，正像奎因从布里亚克和那两个奇怪的男孩手中捡来的那个一样。在头盔下面有几行日语——是一个编号的列表。
  “它叫作意识集中器。你可以看到，我的家族曾经有过一个，”真理子指着图画，解释道，“一个乐于助人的祖先当时决定将使用说明写下来。”
  奎因的眼睛扫过那些日语文字。
  “可以为我翻译一下吗？”
  “你手上有这样的头盔吗？”真理子问，“我在庄园里从来没有见过。”
  一开始奎因没有回答。真理子已经离开了探寻者的世界，她真的想知道答案吗？如果她保持对此一无所知的状态，和她的小儿子明夫一起过着与探寻者毫无纠葛的生活，不是更好吗？
  “如果我有呢？”奎因问道。
  “那么你应该小心使用，”真理子对她说，“探寻者的工具永远不只是玩具，绝对不能对它们掉以轻心。”
  “我对和探寻者有关的东西从不掉以轻心。”
  “是的，我也认为你不会。”真理子若有所思地说。她垂下目光望着仍然盘绕在她手中的软剑。“可是忍可能会轻率地对待它。他从来都不会像应该做到的那么认真。”
  “好几次他都救了我的命，”奎因回答道，“那几次对我来说足够严肃认真了。”
  这些话说得非常小声，听上去也太私密了。
  真理子勉为其难地笑了笑。“那么，也许是他长大了，”她说，“无论如何，如果你有一个意识集中器，你还是应该了解它的正确用法。”
  真理子将衣橱下方的橱门打开，拿出一张折叠了好几次的小字条。她颇具仪式感地、郑重地将它交给奎因。
  奎因小心地把字条展开，发现上面以美丽的、带有异域风情的字体写着一个清单，是衣橱内文字的翻译。
  1.使用时身体必须健康
  2.清空思想，以中立的意识开始
  3.将意识集中在现有的主题上
  4.戴上头盔
  5.严格遵照以上规定，以防导致意识混乱
  “这是多年以前，我为一个朋友翻译的，当时她也得到了一个意识集中器。”真理子解释道。
  “是谁？”
  “奎因，你有你的秘密，让我也保守我自己的秘密吧。我不知道她用它干了什么，就像我对很多其他事情一无所知一样。但是我可以告诉你，在那之后她变得和以前不一样了。”真理子的语调很清楚地表明，她朋友身上发生的变化是变得更糟而不是更好。
  奎因的目光又回到翻译过来的清单上：“那和‘意识混乱’几个字有关吗？你知道那是什么意思吗？”
  真理子摇了摇头：“我的家族已经太久没有拥有过头盔了，没有教过我任何和它有关的东西。但是可以假设这有一定的危险性，我的父亲总是提醒我，尽管危险，他还是送我去庄园训练了。”
  “他指的是训练的危险吗？还是……宣誓后你的探寻者任务可能带来的危险？”
  真理子举起软剑，仔细检视着镶嵌的剑柄的做工，然后将软剑放回到衣橱里面的架子上。
  “也许他指的是训练的危险——使用软剑或意识集中器这类工具的危险——或者他指的是任务的危险，”她说道，转向奎因，“我认为他指的也包括其他危险。”真理子一定是看到了奎因脸上的困惑，因为她继续说道，“不只是仪式剑一直在消失。很长时间以来，探寻者本身也在不停地失踪，奎因，没有人能告诉我为什么。”她在重复凯瑟琳在笔记上写的话，“所以……如果你选择继续当一名探寻者，如果你选择使用意识集中器，请一定当心。”