叶程他们一考完试，就跟班主任说不过来拿成绩单了，然后跟陆明远两个人收拾收拾，准备直接去C市，一个寒假前前后后就那么几天，经不起耽搁。
  叶程和陆明远出门那天，跟罗月玲打声招呼，然后就背着包离开了，包里除了换洗的衣服，就是几十个咸鸭蛋和皮蛋，分别带给吴老头和高金花的。
  从他们村到镇上的那条马路，如今已经铺上柏油了，时常有各种汽车经过，叶程也陆明远花了四块钱坐车到镇上，然后又坐面包车到县城，再从县城坐车到市里。买火车票的过程也比较顺利，叶程原本还担心自己没有成年，售票员不肯卖票，没想到对方瞟都没瞟他俩一眼，手里忙着点钱，问叶程他们要到哪里的票，然后收了钱直接给了两张硬座。
  买的是晚上十点多的票，叶程和陆明远在候车室里等得肚子都饿了，就一人买了个泡面，火车站里的东西很贵，一盒康师傅红烧牛肉面要五块，叶程和陆明远两个人吃了十块钱，还没怎么吃饱，好不容易才熬到上车的时间，好在现在从H市出去的人不多，虽然将近年底，许多外来务工者都开始纷纷返乡，但是H市不是什么大城市，在H市打工的外地人也不多。
  两个人在火车上睡了一夜，第二天一大早到的C市，天刚蒙蒙亮，坐这一天的第一班公交车到了从前的那个巷子口，那家包子铺还开着，叶程和陆明远两个人走进去的时候，老板并没有认出他们来。
  “要点啥？”胖胖的老板娘把前面的客人吃过的碗筷收了，笑着问叶程他们要吃什么。
  “八个肉包子，两碗鸡蛋汤。”叶程饿得厉害，陆明远的脸也黄黄的，不知道是坐车坐的还是饿的。
  “好嘞。”肉包子和鸡蛋汤很快就上来了，肉包子没以前大了，咬一口，肉馅也没以前多了，不过还是很香，清淡的鸡蛋汤上飘着葱花和香油，喝上几口，胃就暖回来了。
  “小伙子以前没见过啊？”这会儿太早，也没几个人过来吃早餐，老板不忙的时候，就跟叶程他们搭起话来了。
  “好几年没来了。”叶程大口大口地吃包子。
  “哎呦，那肯定是认不出来了，不过大伯我这个摊子可是在这里摆了十多年了，在这片，就没有咱不认识，说说，是哪一家的娃娃？”
  “修鞋铺的。”叶程又喝了口汤，咕噜噜和着嘴里的包子一起吞了下去。
  “吴老头那边的啊……”那老板沉吟了片刻，又仔细把叶程和陆明远打量了一番：“你是……当初跟钱兴良一起的那个娃娃？”
  “嗯。”叶程点点头。
  “那他是不是？”这个老板依稀还记得，几年前有个娃娃整天蹲在自己铺子前等包子吃，那时候他也不容易，有时候给，有时候没给，后来好像是被钱兴良带回去了，接着出了点事，又在修鞋铺吴老头那里住了挺久，两个孩子形影不离的，还常常到他这里买包子，如今一晃眼，好多年就过去了。
  “他是陆明远。”叶程说。
  “对，对，就叫陆明远，嘿，你看你看，现在都长这么大了。”包子铺老板情绪有些激动，见叶程和陆明远碗里的汤都见底了，连忙又让他老婆给他俩打一碗，然后又给拿油条又给端小菜的。
  “来，多吃点，小伙子吃得多才能长个儿。”老板娘也挺高兴的，拉着陆明远看了又看，还掉了几滴眼泪。
  这一顿早饭的钱他们无论如何都不肯收：“大伯这包子铺开在这里啊，来来往往都不知道经过了多少人多少事，你们这俩崽子也不用跟我瞎客气，免费的就这一顿，明儿要还想吃，那就得掏钱了，嘿，咋样，咱这口味还是跟以前一样正宗吧？”
  “包子小了。”陆明远就事论事。
  “嘿，不仅小了，还贵了呢，五毛钱一只，少了不卖。”老板依旧很乐呵：“不过你要去市区看看才知道，咱这包子铺，已经顶厚道了，市里那包子也卖五毛钱，不过也就比小笼包大点，你们俩要想吃饱，那得要一笼才行。”
  叶程和陆明远乖乖坐在那里听老板自吹自擂，好一会儿，才打了个嗝说：“我们要去爷爷那儿了。”
  “对对，赶紧去吴老头那儿看看，那个老头子这些年都一个人，日子过得忒没滋味。”说到这儿，这老板突然又想起钱兴良来了，想当年他们俩还能说上话，没事的时候就爱凑在一块儿喝喝小酒。“你钱大伯还好吧？”
  “一直在外面打工，去年过年的时候回家了，看着挺好的。”对于好不好这种事，叶程也说不上来，只要日子还能过得下去，大概就算是好的吧。
  吴老头年纪大了，觉也少了，前一晚翻来覆去都没睡好，天一亮就又醒了，勾着背下楼去摆摊子，门板才卸到一半呢，就见两个十来岁的男孩向他这边走过来了，如今的孩子难得有起这么早的，也不知道是谁家的，吴老头没戴老花镜，也看不清楚。
  这两个男娃走到修鞋铺前面就停了下来，吴老头见他们背上背着包，像是读书的孩子，可前两天学校不就放假了吗？这一放假啊，整条巷子就热闹得不行，那些孩子一群一群地在巷子里头跑，一边跑一边喊，有时候被吵得烦了，吴老头也要骂上几句的。
  不过这两孩子倒是安静，站在他门口好一会儿了，楞是不吭声，吴老头卸了门板，就把修鞋架上的老花镜给戴上了，这才刚戴上呢，就听到有人脆生生地喊爷爷。
  ——爷爷？
  第 40 章
  这一天吴老头很高兴，他哼着小曲儿到外头买了一斤五花肉回来，剁碎做了一盘肉饼，又从邻居家分了半只鸡，放在砂锅里小火炖着，一直炖到皮烂肉酥。
  叶程和陆明远刚刚在巷子口吃了许多包子，肚子也不饿，就帮吴老头把摊子摆上了，有人过来修鞋，他俩就直接干上活儿了。吴老头这修鞋摊也在这条老街摆了许多年，过来修鞋的都是附近的居民，大家都熟得很，见他家来了两个小伙儿，七嘴八舌地搭话，没几句就把叶程和陆明远的身份搞明白了，嘿，这不就是当年那俩小要饭的吗。
  吴老头不爱听这些人在他家瞎咧咧，那些看热闹的，都被他挥着抹布赶跑了，不过这眼看着就要到年底了，老街老巷的，大人小孩都闲得很，赶走一波又来一波，有往他们家送吃的，也有从他们家拿走点吃的，个个都熟络得很。
  “嘿，老吴，这都赶上你的手艺了，你徒弟出师了啊！”
  “早出师了。”吴老头从来就不是个谦虚的。
  “这儿娃娃能干的，都能自个儿赚学费了吧？”
  “赚什么学费？成绩好的都不用交学费。”吴老头更得意了。
  “诶呦你这人，说的什么话呢，咱这条巷子可还没出过一个读书都不用交学费的娃娃，人家成绩就都不好了？”老太婆家里大概也有正在读书的娃娃，一听吴老头说这话，不乐意了。
  “那是咱这巷子，你家那娃娃，也就能在咱这巷子露露头脸。”那老太婆家的孙子成绩好，在这片老区算是数一数二的，平时说话那个得意的啊，吴老头老早就看她不顺眼了，今儿刚好，呛呛她。
  “怎么，你俩读书都不用交学费啊？”有些人反应快的，就这么问叶程和陆明远了。
  “嗯，学杂费都不用交。”叶程也乐得替吴老头挣脸，陆明远撇撇嘴，到底还是没说话。
  “哎呦喂，这娃娃出息的，跟大妈说说，学校怎么给你们免的学费啊？”大娘大婶的一听说这孩子这么出息，那说话的口气，一下子就亲切得不行了。
  “就中考的时候考得好，高中就不用交学费了。”叶程见吴老头一脸得意，言语上就更加配合了起来。
  “那你今年是读高中了？”这娃娃怎么看，也没到十六岁吧？
  “我们俩都读高一。”
  “不对呀，这才几年？我算算……这才六七年吧，怎么就读高一了？你们村里的小学不到八岁就给读书啊？”
  “要的，跳级了。”
  “哦呦这俩孩子了不得，这跳了好几级呢，还能让学校把学费给免了，了不得了不得……”
  眼看着吃吃饭的时间也要到了，吴老头屋里那些左邻右舍的也都渐渐散了，走在巷子里，依稀还能听到各家各户的人说着话，了不得了不得之类的。
  吴老头心情那个好啊，几个人吃晚饭以后，就从票盒里掏出十块钱，让叶程和陆明远到外头去玩，买点好吃的，他说外头很热闹，这C市已经和七年前大不相同了，让他俩出去好好玩。