帮宁秋湖说话的那几个人，周影知道，他们的精神体全都是融合过的。而试图对宁秋湖提出批评甚至削了宁秋湖职位的人，无一例外都和自己一样，对融合精神体十分厌恶。
  她原本以为，热衷于实验精神体融合的人主要集中在宁秋湖管理的华南分会，但现在看来，这股力量已经开始渗透和蔓延到其他地方了。
  周影很理解他们的想法。毕竟想要做出更好的成绩，强大的力量是必不可少的。
  众人吵了一通，各自都饿了。周影开这个会其实也不是为了解决什么迫在眉睫的问题，只是跟大家说一声自己来了，并且看一看参与抢夺陈氏仪的这些人。她挥手让众人散了，回家吃饭。
  在离开家乡的时候，周影已经敏锐地察觉到，自己被危机办盯上了。盯梢的人水平非常高，是危机办专门培养的跟踪人才，周影没办法找到他的踪迹，于是抵达这边之后，第一时间住进了这个酒店。酒店附近是一片连绵的商业区，类似的宾馆酒店数不胜数。由于这个区域距离技能大赛预选赛区不远，因而住在这周围的人，大部分都是来这边训练的哨兵和向导。警铃协会的人从各个省市赶来，陆续在不同的宾馆与酒店登记入住，然后分批、分时间进入周影所在的酒店消费或吃饭，等到聚会的时间快到了，再前往周影的房间。
  周影住的这一层全都是警铃的人，但光看登记的证件是完全看不出来的。有人释放了精神体，稀薄的力量弥漫了整个走廊，一旦有生人进入，立刻就会收到警示。
  所有人都走了，宁秋湖还兀自坐着，很温和地把周影的雪兔抱在怀里，一下下地小心抚摸。
  “还有什么事吗？”周影问。
  “抢夺陈氏仪和章晓的工作为什么让我负责？”宁秋湖问她，“如果你觉得我的工作方法不合适，干脆别让我做这么重要的事情，不是更好？”
  “因为我们没有那么多的人手可以调拨出去。你恰好是最厉害的。”周影不耐烦地夸他，“这次参与行动的有三十个人，你是带队的，我认为你完全可以胜任。”
  对周影的话，宁秋湖表示满意。他点了点头，捏着雪兔的耳朵。
  “明天我会带回来好消息。”宁秋湖低声说，“我还有一个要求，如果你回你的老单位探望同事，麻烦你注意一个叫做周沙的哨兵，她是女性——哦对，和你同姓。方稚就是她抓住的，她有一条树蝰。很漂亮也很厉害的树蝰，你帮我留意，我要吃，我要给方稚报仇。”
  宁秋湖笑笑。他长相英俊，但由于精神颓靡，此时笑起来颇有些阴森。
  “对了，我昨天查过方稚留下来的人口数据记录，原来她是你女儿。”
  周影脸色惨白，嚯地站起：“宁秋湖！”
  宁秋湖捏着周影的雪兔，慢吞吞道：“警铃协会有一句话是什么来着？哦，想起来了，一视同仁。”
  他冷冰冰地笑了：“无论是会长，分会会长，还是普通的警铃协会人员，我们都一样平等对待。我们有的，你也有。我们不要了的，你也不能有。为了警铃最终的、最伟大的目的，卫凯和林小乐可以离开家人，我可以舍弃我最珍贵的回忆，为什么你不能先从你的女儿开始，割舍掉这些无用的情感？”
  雪兔在他手里噗地消失了。一团雾气从手中钻出，曲曲折折地飘散开，在房间里轻轻浮动。
  周影深吸一口气，勉强保持平静：“她是女性哨兵，是极为重要的战斗力量。我们确实要一视同仁，但你不要忘记，要尽可能地保护女性哨兵，把她们吸收到我们组织里来，这是警铃办事的宗旨。”
  手里没了雪兔，宁秋湖干脆释放出了自己的森蚺。森蚺原先盘在沙发上，但很快开始分裂，房间里一条接一条地，叠起了数条巨大冰冷的长蛇。
  周影不为所动，轻轻摆手。原本浮于半空的雾气缓慢下降，细细的粉末状颗粒落在蛇身上。那些凶狠暴戾的长蛇纷纷温顺地安静下来，把头低下，伏在地上。
  “谭笑宇还在的时候，可没有什么要保护女性哨兵的狗屁规定。”宁秋湖笑道，“对了，会长可能不知道，毕竟你一开始不是我们的这里的人。你来了之后，你当上会长之后，才开始规定我们不能对女性哨兵出手。这难道不是因为你想保护你的女儿？”
  “……你吃了卫凯的精神体？”周影的声音有些发颤，“你一定是吃了……不然你没办法分裂……这不是你第一次伤害女性哨兵了！你曾经还吃掉了一个未成年哨兵的精神体！宁秋湖，你疯了！你想对付周沙，根本不是为了要给方稚报仇，你只是单纯地想要吞噬周沙的树蝰而已！”
  宁秋湖又笑了笑：“会长，这曾经不是你默许的吗？我们通过吞噬精神体，变得越来越强。只有变强，才可能跟危机办和管委会的人对抗，才有可能夺得陈氏仪，完成我们的最终目标。我是在帮你啊，我是为了警铃协会才这样做的，怎么反过来怪我了？”
  “夺得陈氏仪根本不是一朝一夕的事情！”周沙怒道，“方稚曾经窃取过应长河的记忆，我们已经知道了陈氏仪的保管方法和进入文管委的方式，也知道章晓可以打破欧得利斯壁垒。我们得到的信息已经很多了。所以我一直在等待他们出现漏洞。警铃要完成最大的目标，必须要耐心，要细致，更要小心。你这样大张旗鼓地到处去吞噬精神体，反而让我们暴露得更快。你是要害死所有的人！”
  “有什么关系呢？”宁秋湖懒洋洋地说，“反正大家都是会死的。你得到了陈氏仪，和章晓一起回到过去，然后毁掉哨兵和向导诞生的可能，那我们所有人就不会存在了。都是死，对吧，不过是早晚的事情。我只是把注定的死亡帮他们稍稍提前了，而且还能充实我们自己的力量，这不是很好么？”
  周影没有回答，双目如针，盯着宁秋湖。
  她会加入警铃协会，是因为宁秋湖找上了门。当时的宁秋湖还只是一个年轻的、充满朝气的人。周影被他说服了，开始了解警铃协会的历史与目标。她现在仍旧记得，以前的宁秋湖不是这样的。
  他不会冷笑，不会用这种令人恨得牙痒痒的口吻说话。
  方稚曾经讲过，他吃去了宁秋湖精神世界里和袁悦相关的所有回忆，而空缺的这些部分，宁秋湖在吞噬别人精神体的时候，会让别人的意识来补足。宁秋湖吃过几个精神体之后，方稚就开始非常害怕进入宁秋湖的精神世界。
  很恶心，很可怕，一片完全理不清的混沌。
  方稚这样跟周影说。
  现在说话的还是宁秋湖吗？周影心中忍不住生出了这样的疑问。——或者，是一个长得和宁秋湖一模一样，但实际上内里已经被许多陌生人的意识寄生了的怪物。
  “为什么你总是要以杀人的方式来解决问题？你迷恋精神体融合，这跟我和警铃的最终目的还有关联吗？”周影沉声说，“你当时找我的时候，不是这样的。你还记得吗？你有一个恋人，你很爱他，但是你告诉我，为了完成警铃的目标，你愿意放弃和恋人有关的一切回忆。方稚要吃掉你的记忆时，你突然后悔，你还哭了……”
  宁秋湖闭上了眼睛。周影的精神体力量完全压制了森蚺。这种温柔的、无孔不入的细腻，是向导特有的抚慰能力。宁秋湖觉得这种感觉有些熟悉，仿佛在过去，在他已经记不起来的过去，他曾经也经历过这样抚慰。那是他喜欢和依赖的某个人，可他已经什么都想不起来了。
  他猛地站起，心头被毫无来由的烦闷填充。
  “如果不是为了警铃，不是为了我们共同的目标和事业，我会变成这样吗！！！”他大声冲周影吼道，“每一天、每一天！每一天都是这样，无数人在跟我说话，无数人在我脑子里哭，在大叫，他们辱骂我，他们说要诅咒我……我听到的全是这样的话！现在反过来说我不对？我有什么不对的？为了变得更强，这不是必须的吗？为了更早地完成我们的目标，这不是你也曾许可的吗？！”
  他恶狠狠地指着周影。
  “周沙不知道吧，她不知道她的母亲是警铃协会的人吧？你放心，她很快就会知道了。我很会讲故事，你可以放心。”
  周影脸色大变：“宁秋湖！”
  白茫茫的细小颗粒忽然抖动着震起，如一面纱帐，从上往下罩向宁秋湖。
  宁秋湖的森蚺化为灰黑色的浓雾，挡住了那面细白的纱帐。他在浓雾之后朗声说，“会长，你负责救出林小乐，我负责帮你抢回陈氏仪和章晓。我们吵架归吵架，但事情还是要做的。如果一切顺利，周沙就不重要。如果一切不顺利，那就再说吧。”
  他的口吻已经和方才大不相同，周影心中又惊又疑，但不敢再说。
  宁秋湖必须要压制了。周影心中跃出一个念头：他已经变得太危险了，无论对谁，他都太危险了。
  陈氏仪转移的这一天是一个好天。章晓一早就来到了红楼，发现红楼外都是人。有几个哨兵和向导释放了精神体的力量，章晓只觉得头顶像是有一面巨大的、看不见的石墙一直往下压，他心跳加快，汗流浃背，一步一挪地蹭到了电梯边上。
  抵达文管委之后，他才稍稍舒服了一些。应长河已经打开了保护域，正和周沙、袁悦在黑铁柜子那里细细地用软布擦拭陈氏仪。
  “唉，再见了。”应长河说。
  章晓发现他和周沙都是眼圈发红，不知道怎么回事，于是看向袁悦。
  袁悦无声地说了三个数字：819。
  章晓恍然大悟。
  应长河和周沙一旦跟陈氏仪告别，就意味着他们要想调查出当年819事件的真相，几乎是不可能的了。章晓心情忽然变得很沉重：应长河知道高穹来自别的地方，但不知道高穹引发了819事件里的时空乱流。而周沙对这一切更是一无所知。她擦拭着手里的陈氏仪，突然长叹一声：“应叔叔，没事。你别哭了。”
  应长河没吭声，也没有大哭。他只是眼圈红了，所以不停眨眼，想把眼里的泪控制住。