万氏心里一阵狂跳，果然是被她猜中了么，正月里那次赏花宴，人人都传说是太子妃给明王选妃，虽然传言不能尽信，但今次收到长公主帖子后，她就不可避免地想起这件事来——难道孟珠被太子妃看中了？
  一般人家若到此时定然欣喜若狂，万氏却不，她一点也不想让孟珠嫁到复杂又多争端的皇家去。从女儿落地那天开始，她和孟云升就给孩子规划好了未来，最好嫁一个门当户对的人家。若是不行，哪怕低嫁都无所谓。女婿有出息有本事当然好，就算没有，反正有孟国公府这个靠山在，小两口怎么也不可能吃苦受罪，总之最重要的是孟家能够护得住孟珠，保她一世平安喜乐。
  于是，万氏只是礼貌的笑笑，照实直说：“长公主殿下，孟珠她已许了人家，只怕定是要辜负对方的美意了。”
  “这一层我听说过。”丹阳长公主一身绯红宫装，端坐在紫檀镶螺钿的罗汉榻上，“我还听说最近她的婚事有点阻滞。说句为你们着想的话，若是对方家中长辈不喜，她嫁过去难免要受磋磨。我家中这位后辈就不同了，他母亲出身低，素来为人谦恭，断不会在孟珠面前拿婆母的架子，成婚后自然不用会受气，我觉得你们可以好好考虑一下。”
  万氏听到后面，觉得这话不大对劲儿。
  明王生母确实出身低，只是东宫的洒扫宫人而已。但她早早亡故了，又何来会不会摆婆母架子一说。
  何况就算她如今还活着，也不过是个名号好听些的妾室，虽则太子的妾室总是比一般人家的高贵些，但东宫的女主人是太子妃，这点和平常人家并没有什么不同，太子所有的子嗣名义上都是太子妃的孩子，嫁过去的女儿家首先要侍奉的婆母便是国公府出身的小蒋氏，那么长公主适才说的话便全不能成立。
  万氏迷惑不解，索性开口问起：“殿下，敢问一声，您是受哪位殿下所托？”
  “这事儿说来可就话长了。”丹阳长公主从夏侯旸的身世讲起，把来龙去脉全向万氏解释过后，又殷殷劝说，“我知道孟家是重承诺的人家，所以他第一次托我时，我直接便拒绝了。但这会儿看，两个孩子未免完全没有缘分。当然，我没有要求你们做任何事的意思。我只是想告诉你们，这儿还有个好人选，若先前那桩婚事真的不行了，就考虑我们看看。而且，话说回来，你们也千万莫因为他如今的处境就小瞧了他去，到底是龙子凤孙，谁知道他将来的前程究竟如何，对不对？”
  话说到这个份上，再断然拒绝势必要得罪人，但万氏也绝对不敢轻易吐口应承下来，只一再谢过那位皇子殿下厚爱，又表示事关重大，自己得回去和婆婆、相公商量。
  幸而丹阳本来也不过是卖夏侯旸人情才愿意替他传话，没有非要把事情办成的决心，并不十分勉强万氏，遂转开话题，说起衣裳首饰一类女人间最平常的话题。
  万氏回家后把此事分别告诉丈夫和婆婆，三人倒是意见一致，并没有打算改弦易撤，让孟珠另择佳婿。
  燕老夫人的事情他们都听闻过，虽不能说一点不为孟珠担心，但归根究底，燕国公府的爵位是燕靖自己挣来的，并非从父辈承继，两种情况表面看起来无甚差别，但内里微妙。说明白些，燕老夫人能有今日尊贵的身份，被人称一句“夫人”，全靠沾儿子的光，燕家最硬气的当然是燕靖，燕老夫人在家中的影响力远不如儿子儿媳，是以只要燕靖和大蒋氏看好孟珠，燕驰飞又对她中意，未来便不需发愁。
  商定之后，便由万氏写了帖子，定下再次拜访长公主的日子，婉言谢绝了夏侯旸的美意。
  小女儿桃花不断，大女儿却枯坐庵堂空耗年华，孟云升难免心中不忍，趁机向孟老夫人提出是否可将孟珍接回来，也好为她相看婚事。
  孟老夫子自从之前大病后，腿脚不便，精神也较从前不济，这时半倚在引枕上，由两个丫鬟一左一右地用小木槌敲击双腿经脉，活血舒缓。
  她叹着气说：“你以为我真的狠心不管她？当初把她送走，我特意吩咐过不能张扬，就是为了将来不影响给她说亲事。可是，你看看她自己都做了些什么？我让她反省自己的错误，她却一门心思胡乱钻营，私自跑出庵堂去长公主府上参加宴会，还因为赛诗作弊被赶出来，出了那么大的丑。这件事已经传遍了晋京，无人不知。平心而论，谁家选媳妇不讲究德言容功，她倒好，品德有失，满嘴谎言，一次把前两样都丢干丢净，哪有好人家会要她？”
  孟老夫人嘴上说得严厉，其实心中也痛惜不已。
  因为孟珍生母早亡，孟老夫人对她一直事事关心，花费在她身上心血比当年抚养两个儿子只多不少，更是另外三个孙辈远不能比的。原看着她一日日长大，出落的聘婷美丽，又品学兼优、才华出众，自然无比欣慰。
  其实以孟珍之前的名声、容貌与才学，一旦孟国公府透露出要为她相看亲事的消息，必定能够一家有女百家求，最后寻到一个各方面都非常出色且与她匹配的乘龙快婿。
  偏这孩子像中了邪一般，总是做一些莫名其妙的事情，急于求成，心思不正，还倔得十匹马都拉不回来，最后自己把自己毁到这般境地。
  “我原只是想关她一阵子，等她想明白了，就把人接回来。现在这样，她回来也只是受人耻笑而已，倒不如就待在那儿，回头再择一门远离晋京，不了解情况的人家，远嫁了事。”孟老夫人说出自己的决定。
  孟云升试图再次求情：“母亲，若当真要将她远嫁，那或许一辈子都难再见面，更应在出嫁前将她早早接回家中来，好生教导一番，免得她将来越走越偏。”
  孟老夫人闭目凝思，室内静默得只能听见木槌敲击在腿上的闷响，时间久得孟云升以为她一定不会答应了，谁知她却开口说：“也罢，就听你一次，过了清明之后便将人接回来好了。”
  傍晚是书院学生们最轻松自在的时候，一天功课结束，可以尽情休息玩乐，如今天气渐暖，姑娘们自然也不会总是躲在室内，三三两两的在斋舍前的广场上进行各种游戏。
  乔歆找了一大圈，最后才在屋子里找到蒋沁，她趴在窄榻上，双腿翘起，支起的双臂前放着一本打开的书册，正看得聚精会神。
  “你可收到容安郡主的帖子了？你会去的吧？”乔歆问。
  蒋沁心不在焉地抛出两个字：“不去。”
  “为什么？”乔歆不解，又因为受了夏侯芊的托付，难免有些心急，索性把事情全都告诉她，“她写了一封信给我，说她约我们，主要是为了同你修好，还说……”
  话还没说完，就听蒋沁嘟囔道：“无聊！”
  乔歆瞪大了眼睛：“唉，我可是为了你好！”伸手抽掉蒋沁前面的书，一看却是个侠客劫富济贫的话本子，“你就只顾看闲书，都不能好好跟我说话了吗？”
  “就是去见她很无聊，所以不想去。”蒋沁跪坐起来，双手平放膝头，唇角微翘，目不转睛地盯着乔歆，“你看我现在的样子，是不是很认真很专心的同你说话？可以把书还给我吗？”
  乔歆把书拍在她胸前：“你都要做明王妃了，难道你家里都不让你修习些有用的？”
  蒋沁侧躺回去，说：“你这是被你娘折磨得太过凄惨，所以看不惯我悠闲么？”停了停才反应过来，又问她，“谁说我要当明王妃了？我怎么没听说过？”
  “你怎么会不知道？”乔歆奇怪地问。
  “那你怎么会知道？”蒋沁学着她的语气反问。
  “是夏侯芊告诉我的。”乔歆一点也不瞒她，“她说因为你将来会成为她的嫂嫂，所以才想找机会和你修好，还希望我能帮助她。”
  蒋沁撇嘴：“打算的挺好，不过我是不会像小姑姑那样嫁到皇家去的，太累太拘束。”她笑嘻嘻扬扬手中的书册，“我要做侠客，劫富济贫！”
  听她言之凿凿，如果没有最后那句，乔歆绝对信个十足十，毕竟赏花宴过去已经快两个月了，若是东宫那边真的选定蒋沁当明王妃，以太子妃和蒋家的关系，她怎么会半点不知情。
  可是如果不是真的，夏侯芊为什么要骗自己呢？
  乔歆想不明白，正郁闷着，就见孟珠蹦蹦跳跳地走进来。
  “劫富济贫？你就是大家口中的富，快快把钱财都交出来，周济我们这些贫民百姓。”孟珠在屋外时听到蒋沁那句话，一进来便爬到榻上去咯吱她。
  蒋沁力气比孟珠大，没两下功夫便把她压制住，装腔作势地在她颈边一嗅，学着话本子里登徒子调戏小娇娘的语气，说：“阿宝，你怎么这么香，驰飞哥哥我等不及要娶你过门了。”
  孟珠闹了个大红脸，又羞又气地推开她，坐到一旁不说话。
  乔歆凑过去问她：“阿宝，那下个休沐日你去吗？”
  经过上巳节那天的事情后，她们之间本来有点小别扭，但是在书院里朝夕相处，很容易有机会把话摊开说，乔歆也接受了自己因为站得远，再加上角度不对，看错了孟珠行动的这种说法。两人很快恢复到和过去一样亲密无间。
  “你们都去吗？”孟珠反问。
  她对夏侯蕙没有明显的喜恶，可是夏侯芊曾经与孟珍那样亲密，孟珠本能对她有戒心，如果只她一人肯定不去，但因为有乔歆和蒋沁，她也愿意适当调整自己和朋友们保持同步。
  蒋沁立刻答：“那天我们家要去温泉庄子。”
  乔歆却说：“我去的，你陪我一起去好不好？”
  燕秋这些日子管她极严，等闲的邀约根本不准去，多亏夏侯芊身份尊贵，燕秋才同意让她出门，她是一定要去的，不然只能被关在家里练琴练字一整天，傻子都知道怎么选。
  孟珠当然知道她的境况，是以根本不需明说也猜到她的心思，于是答应下来。
  可惜没过几日，如霜送了燕驰飞的信进来，说是约她下个休沐日碰面，孟珠当即改变主意，决定去赴燕驰飞的约会。
  “哼，重色轻友。”乔歆听后如是说。
  不管她们两个去不去，她反正肯定要去，待到三月二十日那天，按照约定好的时辰出了门，到了绿柳居，夏侯芊和夏侯蕙已经在约好的天字号雅间里等着。
  因为夏侯芊拜托的事情没办成，乔歆其实有些抱歉，便主动向她解释起蒋沁和孟珠不能来的原因。
  夏侯芊笑意盈盈地听过后，温言说：“一个阖家出游，一个约会情郎，都是人之常情，你也不必介怀，她们不来，我们三个聚会一样可以很开心。”
  三人点了几样招牌菜，聊着书院里种种事情，热热闹闹地吃了一餐饭。
  因为今日是夏侯芊做东，吃饱喝足后，乔歆自然少不了要感谢她几句。
  夏侯芊说：“谢字便免了，咱们以后要多来往，何必这般客气。你说今天玩得开心，我就有个好提议，不如以后每逢书院休沐时，大家都聚上一聚，轮流做东，下回换你，在下次换孟珠或蒋沁。蕙蕙么，她年纪还小，咱们不能欺负她，所以暂时还只需跟着咱们吃好玩好，旁的不需管。至于我么，不管每次做东的人是谁，都由我做发起人，给大家派帖子，你说可好？”
  如果每次休沐日都和夏侯芊聚会，那岂不是每次都能逃避阿娘的酷刑，乔歆毫不迟疑地答应了下来。
  之后三人各自登上马车返归。
  乔歆看天色仍早，不想回家，便吩咐车夫绕路去商铺集中的地带游逛。
  夏侯芊也没有立刻回去东宫，她坐的马车在街上兜了个圈，在申时前后又回到绿柳居。
  夏侯旸坐在与天字号雅间门口相对的地字号雅间里，夏侯芊推门而入。
  两人之间从未见过，互相打量片刻，夏侯芊主动施礼，称呼他：“五皇叔。”