又过了几日，宫留玉将要返京，杜薇正犹豫着要不要也跟他回去，李琦这边就开始打点行囊也准备回京了。
  迎着她略带讶异的目光，李琦淡淡解释道：“江南看着富庶，其实是个是非之地，再说咱们家的许多田庄铺子都在京里我总得回去打点，现在爹爹已死，咱们举家进京也不算擅自离职。”顿了顿，她又道：“你终归是要嫁到京里的，在京里也得置些嫁妆，该结识的人也得结识，以后才能辅助夫婿，住持中馈。”
  杜薇看她一眼，叹息道：“你若是为男子，定然是一方豪强。”李家门里不是没人才，只可惜投错了女儿胎。
  李琦淡笑一声没有说话，带着她上了马车，等到了楼船停靠的地方，正遇到了整顿船只的宫留玉，她让杜薇留在车上，自己下了马车微笑道：“九殿下留步。”
  宫留玉也十分温文有礼地转头道：“李大小姐有何事？”
  李琦福身道：“妾有个不情之请。”她一转头指着李家浩浩荡荡的车队，无奈叹息道：“京里的铺子出了些事儿，妾和家妹急着赶回去处理，偏一时之间寻不到合适的船只，再加上仓促之间也雇不来得用的镖局，两个女人带着这么大批财物出门真是让人心惊，于是便索性厚颜来求殿下，还望殿下能顺路带我们一程…”
  宫留玉看着马车帘子扬起，一瞬露出的尖俏的下巴和淡色的唇，微微笑道：“荣幸之至。”
  从江南到京里，这一路路途漫长，两人自然少不了碰面，每回相见都有种心跳加速的感觉，简直跟话本子里偷偷幽会的书生小姐一样。幸好李琦见了只是睁只眼闭只眼，提醒她不要太过。
  再说京里那边，杜薇人还没有回去，名声却已经传了回去，不过关于她身世的说法跟在江南这边稍有不同，说她原本是李家的嫡出四小姐，走失之后历尽坎坷，被人贩子卖给大户人家为奴，最后流落到九殿下府上，两人间互生情愫，杜薇向他道明了身份，最终得以和家人团聚。
  李琦对此的解释是；“京里认识你的人太多，藏着掖着反而不好，倒不如直接挑明了说，如此一来倒无甚可猜的了。”
  等好容易回了京，杜薇和宫留玉不得不暂别，李琦带着她去了京城李宅，先是起了积年的物件来打点，同时也叫了外院的管事内宅的娘子来问话，有功赏有过罚，有那犯了错还敢偷偷瞒着的更是罪加一等，不管多少年的体面都不轻饶。
  她做这些的时候都把杜薇带在身边提点着，杜薇做过校尉做过指挥使，做人媳妇还是头一遭，便也跟在后面尽心学了起来。
  等到李琦把宅子内外都打点妥当，终于有客人陆续登门，头一个来的竟然是杜家人，听到外面的管事来报，李琦微有诧异，思索片刻还是命人把人请了进来，一见是个书生打扮的清俊青年，面容干净，气质文雅，她生出些好感来，微笑问道：“可是杜家公子？”
  杜修文忙作揖回道：“正是。”他一抬头见是个容貌肖似杜薇的女子，不过年龄大了些，有些愕然问道：“夫人可是囡…杜姑娘的生母？”
  李琦面色一滞，咬着后槽牙笑道：“我是她的大姐。”
  杜修文脸立刻红了，连连鞠躬道：“是我眼拙，还请小姐不要见怪。”
  他既然道歉，李琦也不好抓着不放，便起身上前虚扶了一把，口中道：“杜家公子不用客气。”她本来是虚扶，没想到杜修文重心不稳踉跄了几步，她只好实打实扶了上去。
  杜修文吓了一跳，脸色涨得通红，忙直起身道：“都是在下唐突，冒犯了小姐。”
  李琦也松开手，笑得十分得体：“杜家公子哪里话？不过是一时不慎，谈不上什么冒犯不冒犯的。”她咳了声道：“杜家公子这次来是有何事啊？”
  杜修文迟疑了一下：“我是来见…李家四小姐的。”他对杜薇的身世并不清楚，只隐约听过她当初是李家人，因此对李琦故意放出去的那番说辞倒也信了。
  李琦面上笑容不变，神态却带了几分为难：“虽然我们李家和杜家要好，但是四妹到底是未出阁的女子，公子的要求怕是有些…”
  杜修文面色更红，忙道：“是在下唐突了。”他迟疑了一下，想着这人是杜薇的大姐，应该不会害她，便对李琦道：“按说在下是男子，不该说这些长短是非，但我和李家…李家四小姐是旧友，不忍心看着她为难…”
  李琦示意下人倒茶，温和笑道：“公子但说无妨。”
  杜修文皱眉垂头道：“我听南雍的老师和同窗传闻，说是皇上有意把南雍祭酒的千金指给九殿下做正妃，我担心…这才…这才…”
  李琦心里一跳，又见他语调含糊，别有深意看了他一眼：“我知道杜家公子和家妹自小一道长大，拿她当妹妹看待，怕她吃亏，这才特地赶来相告，我在此多谢杜家公子了。”
  杜修文一怔，眼底微有黯然，却跟着符合道：“是啊，我自小把她当妹妹看的。”
  李琦微笑着劝留了几句，见他执意要走，便命人送客，等他走了之后面色猛地一变，扬声道：“命人请四小姐过来。”
  等杜薇从后院过来，她面色沉着地把这事儿说了一遍，然后皱眉道：“南雍即是国子监，国子监祭酒的官位不高，但这位陈祭酒却是名门望族，配殿下倒也合适，本来以我们李家的家世是不惧的，不过现在李家衰败，此消彼长，万一皇上不同意，那该怎么办？”
  杜薇沉吟道：“文哥儿的为人我了解，没有八成的把握他是不会乱说的，想必这事儿传了有一阵子了，你把我和殿下的消息许久之前就放入了京城，皇上不可能不知道，知道了偏还指婚，那便只有一种可能了…”
  李琦面色一变，杜薇淡淡道：“皇上不想要我这个儿媳呢。”
  。……
  两座仙鹤衔草的铜鼎幽幽冒着白烟，‘啪’地一声，被打翻的墨汁流出，顺着大红织锦的地毯迤逦开，在艳红的地毯上拖拽出极深的颜色。
  宫重深吸一口气，对着垂首立在底下的宫留玉沉声道：“你是执意违抗朕的旨意了？！”
  宫留玉垂首不言，抗拒之意表露无疑。
  宫重气得一拍桌案，不由得骂道：“混账东西，我叫你去江南是去好好查案，没想到你以公谋私，立时就斩杀了李威，你那点子聪明都用到这些歪门邪道上了！”
  宫留玉沉声道：“李威勾结倭寇，徇私枉法，证据确凿，儿臣是唯恐迟则生变，这才请出王命旗牌处决了他，父皇，当初可是您授予儿子便宜行事之权啊。”
  宫重一滞，又喝道：“我是让你便宜行事不假，可你敢说这事儿你没存一点私心？李威一死你便大肆张扬，要求娶李家女，这事儿可有假？”
  宫留玉道：“儿臣是要娶李家四姑娘不假，但这跟李威之死绝无干系。”
  宫重冷笑道：“现在了你还想抵赖？分明是你想为那女子抬身份，这才动用律法杀了李威，这才好拿捏李家一家，娶了那女子！”
  宫留玉表情一僵，没想到皇上一下子猜了个八九不离十。
  宫重见他不说话，不由得冷笑几声：“你怎么不说话了？平日不是十分能言善辩吗？”
  宫留玉躬身道：“父皇此言差矣，儿臣是想娶李家四姑娘不假，但杀了李威，岂不是和她结了仇怨？她也确实是李家的女儿，儿臣自然不是为了她才杀李威的，而是为了律法公道啊。”
  宫重冷哼一声：“巧舌如簧，这世上哪有这么巧的事儿，你前脚杀了李威，后脚就要娶李家女，难道就不怕她心里恨你吗？”
  宫留玉躬身道：“她自小不在李家长大，自然没有那般深的感情，再说她深明大义，能体谅儿臣作为。”
  宫重脸色冷了下来，他并不在意儿子愿意娶哪个女人，但绝不能因为儿女私情而阻碍公事，老九这个人他清楚，平素最是脸酸心硬，这女子却能让他不惜因私废公，他以后可是要统治江山之人，难道日后也这么受一个女子拿捏吗？那大周皇帝的体面何在？
  他越想越是觉得不能让宫留玉娶那李家女为妻，便冷着脸道：“她是罪臣之女，你是天家皇子，你们二人岂堪婚配？”他深吸一口气道：“朕已经帮你选中一一门亲事，国子监陈祭酒的闺女，温良贤淑，陈家又是名门，堪为你良配。”
  他指尖在桌上敲击几下，沉吟片刻道：“至于那李家四姑娘…朕做主赐婚，将她指给礼部侍郎之子为妻，李家如今门楣败落，也算是相配了。”
  宫留玉面色一冷，跪下来道：“若皇上非要臣娶亲，将她嫁人，臣愿意驻守山西，永不返京，请皇上收回成命。”
  宫重勃然道：“你敢威胁朕？！”他霍的起身：“西北那边连年战乱，你明知朕对你寄予厚望，还自请去西北，是想自己作死不成？！”
  宫留玉仍旧跪在地上：“毕生所求，唯有一人尔。”他忽然抬头看着宫重，神色有些奇怪；“请皇上恕臣不恭，臣想问您，马皇后是当初叛臣的义女，当时满朝文武有数不尽的名门闺秀，你偏偏向皇祖父求了马皇后为正妻，这又是为何？”
  宫重先是暴怒，随即神色又沉凝下来，有些动容，眉毛抖动了一会儿，才沉声道：“休得胡言，她如何能与皇后相提并论？”他想起早逝的皇后，心中不由得一悲。
  宫留玉神色淡淡的：“您觉得世上没有人能和马皇后相提并论，臣也觉得陈祭酒家的闺女远不能和她相媲美，臣不愿弃珠玉而就瓦砾，请您体谅臣的心思，让臣驻守山西，永不娶妻，永不返京。”
  宫重又给他弄得火了起来，拍案骂道：“荒唐！一个女子能和江山社稷比吗？！”
  宫留玉垂首道：“臣没有比。”
  宫重见他神色淡漠，眼底却透着一种坚决，一种志在必得的狠意，恍惚中想到了四十多年前的自己，心没由来的一软，深吸一口气道：“你当真愿意如此？”
  宫留玉以额触地：“是。”
  宫重知道事情毫无转圜，便语速飞快地道：“辽东那边鞑靼出兵，女真动。乱，朕给你五个月的时间，你若是能平定叛乱，朕便允了你，不但如此，还亲自为你提亲，若是没有…”他眼神一冷：“你就给朕滚到关外种地去吧！”
  宫留玉心里长出一口气，面色不显分毫，沉声道：“是。”
  。……
  “你倒是什么都敢说，不怕皇上一怒之下砍了你？”杜薇和宫留玉拉着手走在李家后宅的池塘边。
  宫留玉嗤了声：“他等着我接手他的差事呢，怎么舍得杀我，杀了我谁给他干活？”
  杜薇仍是心有余悸，闻言看了他一眼：“到底那是皇上，伴君如伴虎，哪里是你想说什么就能说什么的。再说了，人总有个控制不住脾气的时候，下令杀人也就是那么一瞬的事儿。”
  宫留玉倒是不以为然：“我对皇上清楚得很，雷声大雨点小罢了，又不是多大的事儿，为这个杀人，皇上倒不至于气量这般狭小。”
  杜薇转头问道：“若皇上一怒之下应了呢？难道你真的去山西驻守边关不成？”
  宫留玉拉着她的手轻巧把她带到怀里，仰唇笑道：“说出来诓人的，要去也要把你带上，咱们在那边骑马狩猎，做一对儿快活鸳鸯。”
  杜薇反手搂着他，听他胸腔里传出来咚咚有力的心跳，叹口气道：“这么大的权势富贵，你哪能说舍下就舍下了？而且你在这位子上，不知道有多少人盯着，你若是下来了，那些恨着你的人自然高兴，可跟着你的人能愿意，你以为陈桥兵。变是怎么来的？可不就是底下人心有不甘闹出来的吗？”