高华崇深深看了他一眼，不紧不慢地起身道：“不急，我说的话你好好考虑，距离端午还有几日呢。”
  高展明不客气地打断道：“堂兄好走。”
  高华崇哼了一声，推门出去了。
  高华崇一走，高展明立刻强迫自己镇定下来想对策。如今他的境况的确很窘迫，可是情形越惨，假若他办得好，打出的翻身仗也就越漂亮。情形已然是这样了，高华崇的态度让他明白再去打那些已失去的筹码的主意是不可能的，只能在已有的东西上下功夫。
  想通了这一层，高展明突然灵机一动，有了主意。他立刻招来引鹤，如此如此叮嘱一番，引鹤得了令，立刻离开了宗学，在夜色的掩映下回府去了。
  高展明绝不会想到，就在他为此事烦恼的同时，皇宫之中亦有人正在讨论着他。
  总管太监郭玉莲走进仙居殿中，只见宫殿西侧的梳妆镜前坐着一位妇人，几位宫婢正在为那妇人梳头。郭玉莲小步走上前，从那几名宫女手中接过象牙篦子，道：“太后，让奴才来吧。”
  那妇人道：“你们都下去吧，留下玉莲伺候哀家就行了。”
  郭玉莲从镜中打量着妇人的脸。这妇人正是垂帘听政、在朝堂上翻云覆雨的太后高嫱，她如今已快五十的年纪了，脸上却没有一丝皱纹，荣发焕发，肌肤光洁如去了壳的鸡子，不仔细瞧，看着倒像是三十出头的年轻少妇。
  郭玉莲把象牙篦子在一旁人参煮出的汤水里浸了浸，捧起高墙的秀发，轻轻梳通：“太后娘娘，宫外又有消息了。”
  “哦？”高嫱饶有兴致道：“说来听听。”
  郭玉莲道：“今天上午那位小少爷去了一趟风华楼，可惜事情办得不怎么顺利……”
  前些时日，高墙身边的一位小太监出宫办事，恰巧在刑部门口遇见了正往刑部里走的高展明。他认得高展明，心下好奇，便在外等着高展明出来后，回宫把这件事汇报给了高嫱。没两天，高展明搜集了他的舅舅唐乾私吞主家银两的证据到刑部把唐乾告倒的事情就传到了宫里，因为牵涉到高家，刑部的人不敢自作主张，还曾派人进宫来请示过高墙，是否要抄了唐乾的家。高嫱只给刑部批了两个字——尽快。这也是高展明能如此迅速收回五万两银子的缘故。
  高嫱听完郭玉莲的话，漂亮的眉头微微皱起，道：“你派人再去盯着，有什么情况，回来告诉哀家。”
  “是。”郭玉莲放下高墙的长发，轻轻替她揉捏着肩膀：“太后，您为何突然对那孩子有了兴趣？”
  高嫱道：“此事说来话长了。其实那孩子小的时候，哀家就挺喜欢他的。他是元青的儿子，哀家这些个兄弟里，元青是年纪最轻的，哀家惯来也较疼他些，没想到他竟是去的最早的，唉……”
  郭玉莲忙递过一块绣着金凤的丝绢：“太后，您节哀。”
  高嫱道：“当初给元青订婚事的时候，因为老四的妻子太过凶悍泼辣，将老四管的苦不堪言，因此爹娘特意为元青选了那个武安侯家的小姐，就是听说她性子最温和，在家里全听爹娘的，出嫁以后也是个随丈夫的。没想到元青去的太早，唐家的那个窝囊废根本撑不起家，凡是说她两句，她就哭哭涕涕的，受了天大的委屈似的。这天底下人都是向着富贵亲戚的，偏唐家那个贱人不知在咱们高家好好为人处世，却要跟她那落魄的本家人来往，没的还让那些低贱的人带坏了哀家可怜侄儿。”
  郭玉莲笑道：“太后说的怎么不是呢，奴才都听好几位夫人抱怨过她不识大体了。高家和那样的人结亲，没的玷污了高家的名声。”
  高嫱道：“哀家这些年居于深宫之中，麟儿年纪尚轻，哀家这做娘的不能让他走了邪路，因此朝上的大小事事事都得操心，那些新近的举子们又各个都不识抬举，没少给哀家添乱，因此哀家也没那闲工夫去管唐家的事了。这几年展明每次入宫，哀家见他，他的性子是越来越古怪，都让唐雪那贱人给教坏了。哀家也曾提过，把那孩子放到国公府上去养着，有大哥看着，总坏不了，没想到展明那孩子大约是被他娘教唆了，竟然拒绝了哀家的建议。哀家本以为，展明摊上这个糊涂娘，怕这辈子也没什么大出息了，没想到，他竟然出手扳倒了他那庶出的舅舅！哈，哀家知道这消息，心里别提多痛快了！”
  郭玉莲捧起一碗南海珍珠研磨成的细粉，倒入少许蜂蜜轻轻搅合着：“看来那孩子还是个懂事的。”
  高嫱道：“是啊，兴许前些年他是蛰伏着默默筹划，兴许他是突然醒悟了。总而言之，这都是一桩大好事。哀家打听了一下，这些年他的处境确实惨了些，是哀家和他的那些叔叔伯伯们实在政事繁忙，因此忽略了他的缘故。他倒想得出，别人都怕家丑外扬，他却借刑部之力判了唐乾一个死刑，让他再无翻身的本事。哀家心想，他故意将事情闹大，或许也是想让哀家和咱们高家的人看到他的决心，他到底还是我们高家的孩子，唐家早该丢弃了。”
  郭玉莲小心翼翼地将搅拌后的珍珠粉涂抹在高嫱的脸和脖颈上：“他也是个幸运的孩子，太后娘娘果真看到了他的决心。”
  高嫱道：“他毕竟是哀家的侄儿。老实说，他去刑部告状的举动，让哀家十分吃惊，也很是看好他。我们这些高家的长辈，只顾着为皇上治理江山，因此疏忽了对晚辈的指教。现下这一辈年轻人，各个骄奢淫逸，是中看不中用的花架子。前几年刚入朝的几个，办事实在是办得不行，把皇上都给惹恼了。偏生这几年皇上年纪大了，心野了，被后宫那些贱人用枕边风吹得不知深浅，嫌弃我们高家的人办不好事，却大力提拔了一批那些贱人的父兄入朝把持朝政。哀家心里也希望我们高家能多出几个像大哥安国公一样的人才，如此哪里还有小人敢打我们的主意？这些年也是有几个会办事的，可惜出身都太低了，尽是些庶出的子弟。难得展明他是嫡出，从他治理唐乾一事上来看，他或许是有真本事的，能为哀家所用。”
  郭玉莲道：“奴才总算明白了，太后娘娘果然深谋远虑啊。只是那孩子和安国公家的二爷之间似乎有些矛盾，如今他陷入困局了，要不……奴才去帮他一把。”
  高嫱道：“哎，不必。哀家也想看看，他到底有几分本事。他敢揽下这样的事，他就得处置的漂亮才行。当年我们高家的先人也是在战乱之时熬过了诸多困境，最终选择了资助高祖皇帝起兵，才有我们子孙后辈今日的荣华富贵。如若他做不好，便是哀家高看了他；如果他能解决的圆满，那或许，他真能在日后助哀家、助皇上、助我们高家一臂之力啊。”
  第十八章 初见
  转眼就到了端午节。
  辰时，一群鲜衣怒马的权贵子弟们由宗学出发，骑着马浩浩荡荡地向御河进发。
  沿途的道路已被清空，卫兵在两侧把守，不准寻常百姓进入道路。百姓们在卫兵的防线之外伸长了脖子竞相张望，闹哄哄地交谈着。
  “喂，你说这又是哪位达官贵人出行？把路都封死了！我还赶着去城西给我表哥家里送粽子呢！”
  “肯定是个大官，请了这么多官兵来开路，怎么也得是一二品的大官吧？你还是绕路吧，我看这阵仗，谁知道什么时候放行。”
  “哎，会不会是皇帝出宫了啊？这么今天可是端午呢！我瞧着这阵仗，敢把路都封了，一二品大员还不够格呢，怎么应该是皇宫里的人吧！我刚才从御河那里过来，听说那里准备了一艘大船，一会儿有贵人要乘船游河，是不是皇上？还是后宫里的嫔妃？”
  “得了吧，你仔细看看这些官兵身上带的腰牌，看到没有，写着高字呢。什么皇帝啊，那是高家人！”
  此人话音一落，周围一片应和声。
  “噢，原来是高家的，那就难怪了。”
  “我就说，除了高家的，谁会那么张扬！”
  “大端午的敢这样扰民，要不是高家人，谁有这个胆量。”
  “那御河那边的船也是高家的吧？刚才被官兵拦着，我没看清楚，既然是高家的，等会儿我可得好好去看看，那船是用金子打的还是珍珠镶的！”
  “嘁，还不都是从咱们老百姓这里抢去的钱！”
  没多久，一队少年子弟们意气奋发地骑着马从京城的主干道上驰骋而过，带起一阵飞扬的尘土，周围围观的百姓们纷纷避散开。
  高展明骑着马跟在队伍中，亦十分震惊。他没想到高华崇竟然派兵把道路也封了，只为了他们一众子弟能畅通无阻，如此扰民，当真不要紧吗？更可怕的是，除了他之外，身边所有的子弟都一脸平常模样，对此完全没有异议甚至是惊讶，这高家在京城中一手遮天究竟到了什么地步！
  不多久，一众子弟们就骑行到了御河边上。守卫的官兵已经让路，映入眼帘的是一艘华丽的船，它已不能被称为龙舟，它更像一条巨大的画舫，舫身雕梁画栋，而最惹人注目的是船头被打造成了龙头形，雕龙立体而又栩栩如生，龙头上鳞片是由绿松石铺砌而成，龙目用玉石镶嵌，而龙的触角则是用天然的珊瑚石打造的！这一条巨大的画舫上可谓镶嵌满了昂贵的宝石，平民百姓们随便抠取一块都够过活几年的了！
  等到靠近了御河的岸边，高展明才发现，这艘画舫简直大得离谱，不仅能够容纳他们五六十个宗学子弟，便是容纳上百人也不成问题！
  高展明率先下马，其余子弟纷纷从马上跳下来，一旁的官兵立刻前来将马匹牵走。
  高华崇道：“此龙舟去年十月才开始打造，今年三月完工，打造匆忙，因此做工粗糙了，还请诸位兄弟们见谅。”
  众子弟一片谄媚应和声：“岂敢岂敢，二爷今日请我们众兄弟来此便是我们的殊荣。”
  高华崇微微一笑，道：“闲话不多说，酒水已在船上备好了，今日我们众兄弟便在这御河上把盏言笑，畅抒胸臆！”
  高展明心道：这端午节赛龙舟本是起源于古人祭祀水神，后来便成了民间百姓过节的一项趣事。到了高华崇这里，他嫌众权贵子弟在御河上赛龙舟失了身份，让人打造了如此奢华的一艘“龙舟”，可真是不伦不类。
  可其余人哪管这些，高华崇第一个踏上画舫，其余子弟按照身份轮流上了船。
  这船外的布置已是极奢华的了，船内的装点更是华丽。整个画舫一共三层，一层的大堂宽敞空荡，像是为什么节目而预备的，二三层中间部分连通大堂，周围布满桌椅，桌椅皆是檀香木所制，坐在桌椅前，往外看是御河四周的景色，往内看便是一层的大堂。每一层地上铺着厚厚的波斯来的地毯，踩在上面，轻飘飘的如同置身云端一般。桌上已备好了酒瓶和酒盏，都是象牙打造，奢侈异常。
  弟子们纷纷找位置坐下，高家嫡系子弟坐在画舫二层的东面，旁支子弟在另几面坐了，其余子弟则上了三层。高展明和高天文坐在高华崇邻桌，而韩白月则与高华崇同桌而坐，那光明正大的模样，仿佛生怕别人不知他们的关系似的。
  待众子弟坐定，几十名女伎缓缓走进画舫内，来到一层的大堂。只见她们身着钧墪服，身上彩带飘逸，各个生的是粉雕玉琢一般，有如三十三天天上女，七十二洞洞神仙。
  韩白月嘴角勾起一丝笑意，用不轻不响的声音道：“这不是风华楼的女伎么。”
  高展明听在耳中，并不生气，只是无所谓地笑笑。
  不片刻，船便开动了。高展明从窗口看出去，只见两岸上站了数十位纤夫，为了拉动如此巨大的画舫，他们佝偻着腰艰难地前行，使得这艘由金银堆起的画舫能够在御河中移动。
  两岸的护栏之外，果然有成千上万的百姓夹道围观，竞相观看这些权贵子弟们究竟是如何奢靡挥霍。
  底下美丽的女伎已开始跳舞唱歌，上面的纨绔子弟们也开始喝酒作乐了。
  高展明时而看看女伎的歌舞，时而看看窗外。他在想着明天的事。
  高华崇亦显得心不在焉，韩白月与他搭话，他不理不睬，目光时不时“不经意”地扫过高展明。
  转眼到了午时，船只在岸边稍停，只见上百名美婢已端着盘子在岸边排队等候了。待船一靠岸，那些婢女们轮流上船，为这些纨绔子弟们呈上佳肴。燕窝、鲍鱼、参汤、牛肉……菜肴可谓奢华至极，不止学中子弟有份，那些表演的女伎们亦可享用昂贵的山珍海味。
  最后一道菜肴，竟是每人一只粽子。这粽子在一堆山珍海味中倒显得稀奇了，高展明好奇地剖开粽子，只见这竟是一只八宝粽，里头的馅儿是海参、鹿尾、豹胎等物，不由得哑然失笑。敢情他在市上买不到的昂贵食材，全叫高华崇一口气包圆了。他原先从唐乾那里夺回了五万两的银子，倒还有些得意，可如今看看这些权贵子弟们是如何烧钱的，他才知五万两也不过是个小数目罢了。
  午膳过后，纤夫继续拉纤，巨大的“龙舟”又在御河里行驶起来。
  吃完了东西，高华崇突然走到高展明面前：“你随我来，我有话问你。”